兰州水车是一种利用黄河水流的自然冲击力往上引水，以灌溉田地的水利设施。与南方的龙骨水车不同，兰州水车酷似一个巨大的古式车轮，轮辐直径大小不一，小型水车直径约十七八米，大者达二十多米。轮辐中心是一个非常粗的轮轴，轮轴周边装有两排并行的辐条，每排辐条的尽头装有一块刮板，刮板间装有等距斜挂长方形水斗。轮子两侧筑有石坝，其主要用途有二：一是为了固定架设水车的支架，二是为了向水车下面聚引河水。水车上面横空架有木槽，当水流冲击车轮叶板时，可推动水车徐徐转动，水斗则依次舀满河水缓缓上升，当升到轮子上方正中时，斗口翻转向下，将水倾入木槽，由木槽导入水渠，再由水渠引向田间。水车有单辆车、双辆车和多辆车等不同的类型。尽管它的提灌能力很小，但因昼夜旋转不停，从每年三四月间河水上涨时开始，到冬季水位下降时为止，一架水车，大的可浇六七百亩农田，小的也能浇地二三百亩，而且不需要其他能源，所以很受农民欢迎，在相当长的时期内，成为兰州黄河沿岸唯一的农业提灌工具。当时，城里人吃水也全靠黄河，所以水车又多了一个提供民用水的功能。据1943年出版的《西北花絮》所说，当时“水槽穿过城墙，水车与城头并肩”，引水木槽就像现在穿城而过的电线一样，[3]成了金城的一道风景。
段续的第20代后裔段怡村，退休后和他的一个兄弟开办了一个水车加工厂，专门建造工艺水车，他说：“水车耗资费料，水车的主要部件是主轴，俗称水车头子，水车的重量全在这个轴上。主轴要用百里挑一的木头，造水车之前先要四处寻找适合主轴的木材，即使出高价也在所不惜，再就是大辅条、小铺条、穿撑、灯笼子、小斗子、刮水板、车架等等。单说大辅条，一根大辅条就是一棵大树，一般水车都是16根大辅条，再小的也得12根，16双大辅条就是32棵大树。而且，水车不能用铁钉，必须要用铆套，水车的铆套多是契铆，非常难做。”[4]所以，建造一辆水车也是非常不容易的事，少则几千两，多则上万两银子。好在水车的主要用料是木材，而兰州当时最不缺的就是高大的榆树、槐树、杨树和柳树，这给当时制造水车提供了极大的便利，这也是水车能林立兰州黄河两岸的又一个主要原因。(www.xing528.com)
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