保安人打制腰刀的历史比较久远，保安腰刀的出现与元代的军事活动密切相关。据文献记载，明洪武四年（1400年），明朝廷曾在今青海省同仁县保安城的西山建立保安堡。1227年，成吉思汗东征，他把部分来自中亚的官兵和工匠留在青海同仁地区，这部分人与当地蒙、汉、回、藏、土等各族人民相邻而居，互通共融，逐渐形成了一个既有着蒙、汉、回、藏等族部分生活习惯，又不完全等同于他们的一个新民族。在这个民族中有许多人从事手工业生产，出现了铁匠、金银匠、木匠、鞋匠等行业匠人，当时的铁匠主要制作土枪、弓箭等，一脉相通的冶铁技术给他们制刀积累了丰富的经验。
明末清初，这个新民族得到了一定的发展，人口也有所增加，由土千户统治。雍正七年（1729年），土千户王喇夫违抗清朝，川陕总督岳钟琪派兵进剿，将保安堡原募“番兵”遣散，改设“把总”，改属西宁镇统辖。乾隆二十七年（1762年）又隶属循化营，由兰州府管辖。同治初年，这个新民族因受当地喇嘛教隆务寺封建主欺压被迫东迁。先在循化居住了数年，后又迁徙到今甘肃省积石山下大河家、刘集一带定居下来。旧时，因这个民族信仰伊斯兰教，风俗习惯与当地回族略同被称为“保安回”。中华人民共和国成立后，于1952年根据本族自愿定名为保安族。(www.xing528.com)
迁徙到大河家以后，受生活条件的影响，保安族制作的腰刀除用以自卫外，还用来交换牧民的牛羊和其他生活用品。从此，保安族腰刀与经济发展紧密联系起来。受经济因素的影响，能工巧匠们带着各自的“绝招”，在一起不断切磋打刀技艺，尤其在设计、锻打、淬火、锒嵌、砸铆等方面有了新的突破。新中国成立后，保安腰刀的生产曾两度走过集体化道路。“文革”期间，被视为“工匠单干，搞资本主义化”而加以禁止。改革开放后，保安族群众建起了民族刀具厂，工艺由原先的手工操作向半机械化发展，产品不断推陈出新，保安腰刀的生命力越来越旺，品种也越来越多，出现了“什样锦”、“波日季”、“雅吾其”、“双落”、“满把”、“扁鞘”、“珠算刀”、“鱼刀”、“西瓜头”、“马头刀”等新样式。近年来，保安腰刀多次参加首都举办的民族工艺品展览会，深受消费者喜爱，其声誉远扬阿拉伯国家。
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