相对来说,羊皮筏子的制作工艺比较简单。关于羊皮筏子的制作有一段顺口溜:“窜死一只羊,剥下一张皮,捂掉一身毛,涮上一层油,曝晒一个月,吹上一口气,绑成一排排,可赛洋军舰,漂它几十年,逍遥似神仙。”其制作工序主要有以下三道:
第一道工序是制皮囊。皮囊,兰州人称“皮胎”。制皮囊又有三道子工序:一是在宰杀牛羊时将牛羊皮囫囵剥下,这是最关键的一步;二是鞣皮;三是扎皮囊充气。
剥羊皮时要从头部开始,整体下剥,皮与肉组织整体脱离,不能东一下,西一下,也不能使羊皮有一丝一毫的损伤,如不小心用刀将皮子捅破,这一张羊皮就算完了,所以一般情况下很少用刀,而是用手去撕、压、拉、捶、捅。鞣皮,兰州人叫“熟皮子”。先把带毛的皮囊浸泡在水里,待其发酵后取出淋干,用刀将毛刮净。再把皮囊翻过来,刮净残留的肉丝和脂肪,然后用脚踩蹂使其变软。之后,给皮囊内注入适量胡麻油和盐水,使其柔韧耐腐。常言说“浸以麻油,令水不透”,这种油不易变质,对防止阳光暴晒皮囊和黄河水浸蚀羊皮能起到很好的保护作用,如果用的是别的油,就会使皮囊很快发黑、发臭,最后腐烂变坏。皮子“熟”好了,再接下来就是把皮囊的颈、尾、两后肢、一前肢等部位的开口一一用细麻绳扎紧结牢,只留下一个前肢开口用来充气。一般情况下,充气有两种方法:一种方法就是筏客子口吹,但这种方法比较费劲,也不容易把皮囊充鼓;另一种方法就是用“火皮胎”充气。火皮胎通常由山羊皮囊做成,一前肢开口,另一前肢系以铁筒,把系铁筒的前肢塞入羊皮囊开着的前肢口中,双手揉动火皮胎,将火皮胎中的空气充入羊皮囊中,如此挤压直到羊皮囊膨胀度达到最高为止。再用细麻绳将充气的前肢开口扎紧结牢,皮囊就制好了。(www.xing528.com)
第二道工序是扎筏子。普通大小的羊皮筏子一般由13个皮囊组成,在这道工序中包括两道子工序:一是制框架,二是绑皮囊。制框架一般选用柳树小椽,先将两根约3米长的柳树小椽各削平一面,等距离掏卯,横向镶入2.2米左右的18根细椽,再纵向用牛皮绳捆绑3根约2.4米长的小椽,框架就做成了。接下来就用牛皮绳捆绑皮囊,两头并排各绑4只,使颈部朝里,中间一排并排绑5只。为了增强皮筏子的漂浮力,一般最中间的一个用牛皮囊。
第三道工序是制桨。桨用木头削平即可,长约2.2米。
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