根据表演形式的不同，民间说唱可以分为唱故事类、说故事类和说笑话类。
所谓唱故事，是指这一类作品的故事情节主要采用韵文形式，由演员唱（或说）出来，其语言有腔有调、有辙有韵。有些有鼓、板、丝、弦等乐器的伴奏，称为演唱体，如大鼓、渔鼓（道情）、弹词、坠子、琴书、好来宝（蒙古族）、大本曲（白族）、甲苏（彝族）、八角鼓（满族）等；有些无乐器伴奏，只击节吟诵，则称为韵诵体，如山东快书、天津快板、金钱板、赞哈（傣族）、哈巴（哈尼族）等。
说故事以说为主，即用散文叙述的形式来说作品，如北方的评书，南方的评话、评词。它们都是继承了古代说话艺术而形成的，经过明末清初柳敬亭等一批名家的发展，至清初形成两大系统，即南方评话和北方评书。其中，南方评话以扬州评话、苏州评话为代表，除此之外还有南京评话、杭州评话以及福州评话，此系统的评话皆受柳敬亭的直接影响。
说笑话，以说、学、逗、唱为主要艺术表演手段，是一种具有喜剧风格的艺术表现形式。其远源可以追溯到先秦的滑稽表演、优孟讽谏，秦汉的徘优、唐代的“弄参军”、宋代的“像生”杂扮都可以算作它的直系先祖，但是，真正的相声艺术应该是在清末同治年间形成的。当时，清政府腐败无能，帝国主义的侵略使中国变为半封建半殖民地国家，人民生活在水深火热之中，一些贫穷的民间艺人忧国忧民，不满现状，被迫走上街头，既卖艺为生，又借机发抒内心的愤懑。艺人朱少文，艺名“穷不怕”，继承了民间笑话等滑稽艺术，在北京街头说笑话谋生，起初单独说，后来收了徒弟，改为两人对话，成为有捧有逗的对口相声，在当时很受人们的喜爱。
[1]钟敬文：《民间文艺学建设》，《艺文》，1935年第四卷第1期。
[2]钟敬文：《民间文学概论》，上海，上海文艺出版社，1980年，第1页。
[3]刘守华：《口头文学与民间文化》，北京，中国文联出版公司，1989年，第11页。
[4]刘守华，陈建宪：《民间文学教程》，武汉，华中师范大学出版社，2002年，第5页。
[5]万建中：《民间文学引论》，北京，北京大学出版社，2006年，第28页。
[6]［英］塞西尔·夏普：《英国民歌：若干结论》，转引自［美］阿兰·鲍尔德著，高丙中译：《民谣》，北京，昆仑出版社，1993年，第6～7页。
[7]马克思：《马克思恩格斯全集》第45卷，北京，人民出版社，1985年，第384页。
[8]鲁迅：《且介亭杂文·门外文谈》，《鲁迅全集》第6卷，北京，北京文学出版社，2005年，第96页。
[9]转引自李亦园：《民间文学的人类学研究》，《民族艺术》，1998第3期。
[10]转引自万建中：《民间文学引论》，北京，北京大学出版社，2006年，第50页。(www.xing528.com)
[11]马克思：《马克思恩格斯选集》第2卷，北京，人民出版社，1972年，第113页。
[12]万建中：《民间文学引论》，北京，北京大学出版社，2006年，第109页。
[13]杨堃等：《神话及神话学的几个理论与方法问题》，《民间文学论坛》，1995年第1期。
[14]毛泽东：《矛盾论》，《毛泽东选集》第1卷，北京，人民出版社，1966年，第305页。
[15]《中国民间故事集成·甘肃卷·总序》，北京，中国ISBN中心，2001年，第1页。
[16]刘守华：《中国民间故事史》，北京，商务印书馆，2012年，第6页。
[17]《中国民间故事集成·甘肃卷·总序》，北京，中国ISBN中心，2001年，第10页。
[18]张其卓：《这里是“泉眼”——搜集采录三位满族民间故事讲述家的报告》，见《满族三老人故事集》，沈阳，春风文艺出版社，1984年，第589页。
[19]［苏］高尔基：《谈谈民间故事》，《论文学》续集，北京，人民出版社，1979年，第495页。
[20]钟敬文：《民间文学概论》，北京，高等教育出版社，2010年，第205页。
[21]马克思：《〈政治经济学批判〉导言》，《马克思恩格斯选集》第2卷，北京，人民出版社，1995年，第28页。
[22]钟敬文：《民间文学概论》，北京，高等教育出版社，2010年，第173页。
[23]钟敬文：《民间文学概论》，北京，高等教育出版社，2010年，第228页。
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