桐城派成立的关键因素

桐城文何以能成派？桐城文之成派，即因桐城文人之文论有其一贯的主张之故。清代文论以古文家为中坚，而古文家之文论又以桐城派为中坚。有清一代的古文，前前后后殆无不与桐城生关系。在桐城派未立以前的古文家，大都可视为桐城派的前驱；在桐城派方立或既立的时候，一般不入宗派或别立宗派的古文家，又都是桐城派之羽翼与支流。由清代的文学史言，由清代的文学批评言，都不能不以桐城为中心。

胡适之先生《五十年来中国之文学》谓：“唐宋八家之古文和桐城派的古文的长处，只是他们甘心做通顺清淡的文章，不妄想做假古董。”此真一针见血之谈。他们所标举的虽是古文，而惩于明代文人强学秦汉之失，不欲袭其面貌，剽其句字，所以宗主唐宋文的目的与作用，又在欲作比较接近口语的文字。桐城文之所以能通于古而又适于今者在此。桐城文素以雅洁著称，惟雅故能通于古，惟洁故能适于今。这是桐城文所以能为清代古文中坚的理由。

不仅如此，他们受清代学风之影响，即于唐宋古文也不以摹拟其波澜间架为能事。他们推崇程、朱，而又不废考据，无论如何，较诸明代及清初之为古文者，总是切实一点，总是于古学有所窥到一点，故能言之有物。同时，又能不为清代学风所范围，即在才气学风正盛之际，也不染其繁征博引，臃肿累坠之习，而以空灵雅洁之古文矫之，故又能言之有序。有物有序，自然易于转移一时之视听。这又是桐城文派所以能屹然自立的缘故。

桐城派之名称，起于程晋芳周永年诸人之戏言。曾国藩《欧阳生文集序》云：“乾隆之末，桐城姚姬传先生鼐，善为古文辞，摹效其乡先辈方望溪侍郎之所为，而受法于刘君大櫆，及其世父编修君范。三子既通儒硕望，姚先生治其术益精。历城周永年书昌为之语曰：‘天下之文章其在桐城乎？’由是学者多归向桐城，号‘桐城派’，犹前世所称‘江西诗派’者也。”此文论述桐城派得名之故，由于周书昌。而其后，李详《论桐城派》一文（载《国粹学报》四十九期），复谓：“乾隆中程鱼门（晋芳）与姚姬传先生相习，谓：‘天下文章其在桐城乎？’此乃一时兴到之言，姬传先生犹不敢承。”并自加注云“曾文正谓周书昌，非是”，则又以为桐城派之得名由于程鱼门。实则桐城派得名之由，与程、周二人都有关系。姚鼐《刘海峰先生八十寿序》明明说：“曩者鼐在京师，歙程吏部、历城周编修语曰：‘为文章者有所法而后能，有所变而后大。维盛清治迈逾前古千百，独士能为古文者未广。昔有方侍郎，今有刘先生，天下文章，其出于桐城乎？’”则是桐城文派之所由得名，原出于程、周二氏共同之戏言。至姚姬传用以入文，于是始为一般人所习知，由戏言而成为定论。(www.xing528.com)

到后来，再经方东树（植之）之宣传，于是桐城三祖的地位遂以确定。桐城宗派之建立，至是遂不能动摇了。他于《书惜抱先生墓志后》一文称方深于学，刘优于才，而姚尤以识称，称方文静重博厚象地之德，刘文风云变态象天之德，姚文净洁精微象人之德，于是此三家遂若鼎足之不可废一。他说：“夫以唐宋到今数百年之远，其间以古文名者何止数十百人，而区区独举八家，已为隘矣；而于八家后又独举桐城三人焉！非惟取世讥笑恶怒，抑真似邻于陋且妄者。然而有可信而不惑者，则所谓众著于天下人之公论也。”（《仪卫轩文集》六）他竟不认为标榜，不认为乡曲之私。故于《刘悌堂诗集序》再申言之云：“方、刘、姚之为儒，……盖非特一邑之士而天下之士，亦非特天下之士而百世之士也。虽其人气象不侔，学问造诣不侔，文章体态不侔，要其足通古作者之津，而得其真，无不若出于一师之所传。……非有真人孰能真知而笃信之哉！”（《仪卫轩文集》五）他竟自信甚真，所以不怕讥讪，不怕谤议，毅然决然以此三人为八家之续。在当时，姚姬传纂辑《古文辞类纂》于清代录望溪、海峰，晚年嫌起争端，颇有悔意，欲删去之，而他则以为“只当论其统之真不真，不当问其党不党”（见《仪卫轩文集》七，《答叶溥求论古文书》）。这种态度，由一方面言，原可称为他们之真知笃信；由另一方面言，却仍不免明人坛坫自雄的习气。

古人自视甚高，不可谓妄；古人称许甚靳，也不可谓陋。韩、柳、欧、苏、曾、王之在当时，即已如此，何独至吾徒而疑之！这也是方东树的主张。（见《仪卫轩文集》八，《送毛生甫序》）所以宗派之建立，原不必非难；不过宗派既立，途辙归一，末学无识，竞相附和，当然也不能无流弊。所以吴敏树《与筱峰论文派书》即已不满曾国藩流派之说，而其后王先谦、李详诸人也均不以宗派之说为然。盖文章一道，一方面须师古，一方面须有我。师古则宜无所不学，原无所谓派；有我则重在自为，更不应限之以派。然而宗派之说就文学史言，足以看出一时之风气；就文学批评言，又可看出其一贯的主张，所以我们不妨仍沿用“桐城文派”的名称。

尤其从后者，——文学批评而言，桐城文人也确有其一贯主张与共同标的。这一贯主张与共同标的是什么？即是所谓古文义法的问题。桐城文人正因有古文义法之说为其文论之中心，所以能成为派。一般人只从作风方面去论桐城派，所以对于刘海峰之文，便觉其与方、姚异趣。不仅刘氏，即如姚门四大弟子之一之方东树，其作风也何尝与方、姚相类！此所以泥于其迹，不免窒碍难通。若从他们的思想言之，从他们的文论言之，则言论意见纵使有小出入，而中心问题却是不变的。