在上述新能源和可再生能源中，太阳能、风能、地热能、海洋能、生物质能是对人类的生产和生活发生重要影响的传统能源，只是现在采用新的技术和工艺，使这些传统的能源发挥了更大的作用。自从20世纪70年代出现能源危机以来，世界各国逐渐认识到能源对人类的重要性，同时也认识到常规能源利用过程中对环境造成的污染和对生态造成的破坏。为了保持经济与环境的和谐可持续发展，人们逐渐重视能源战略的可持续性。因此，加大了新能源与可再生能源的人力和物力的投入，使新能源与可再生能源技术在过去的30多年中得到了快速发展，许多新能源与可再生能源应用技术已进入了商业化应用阶段。如风力发电技术、太阳能光伏发电技术、生物质发电技术、燃料电池技术等已经达到了与常规能源进行商业竞争的能力。
许多国家制定了新能源与可再生能源的发展规划，使新能源与可再生能源在全球总能源耗费中的比例由目前的5％，提高到2020年的15％左右。我国2007年颁布的《可再生能源中长期发展规划》中指出，我国2020年可再生能源消费总量将达到能源消费总量的15%。新能源与可再生能源将成为能源可持续战略中的重点之一，也为能源的可持续发展提供了新的增长点和商机，促使各国政府和具有能源战略眼光的大公司投入到新能源与可再生能源的研究中，加快了新能源和可再生能源的推广应用进程。新能源与可再生能源的研究方法主要分为基础理论研究、实用技术研发、工程实用推广等。基础理论研究为新能源与可再生能源实用技术的研发奠定了基础并指明了方向，是其进入商业化应用的基石。世界各国对新能源与可再生能源的基础研究十分重视，我国在国家自然科学基金和“863”计划中都专门将它作为重点资助的领域。新能源与可再生能源的基础理论研究主要集中在高等院校和科研机构，国外少数大公司所属的研究所也从事新能源与可再生能源的基础理论研究，目前已基本解决了相关的基础理论问题。新能源与可再生能源的实用技术研发和工程推广，主要集中在政府部门及相关企业中。而新能源与可再生能源的商业化应用不仅取决于其技术本身，而且取决于其他相关学科技术的发展以及能源政策的扶持和激励作用。目前，材料科学与技术、计算机科学与技术、控制理论与技术、通信技术、环保技术等相关领域的发展和进步都直接影响和制约了新能源与可再生能源的商业化进程，只有上述相关领域的技术取得新的进步，才能降低新能源与可再生能源的生产成本，提高竞争力，最终提高新能源与可再生能源在全球能源总消费中的比例。
图1.1和图1.2分别显示了世界一次能源消费和亚洲一次能源消费的预测。随着新能源与可再生能源在全球总能源消费中所占比例的不断上升，就会逐渐提高能源供给的可持续性，有望实现保证经济可持续发展的能源战略，最终实现经济、能源、环境和生态的和谐与可持续发展。(www.xing528.com)
图1.1 世界一次能源消费预测
图1.2 亚洲一次能源消费预测
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