明朝运河治理及南北贯通的历史功绩

元朝末年，政治腐败，天灾人祸频仍，社会矛盾激化，引发了各地农民起义。于是，天下大乱，群雄割据。贫苦出身的朱元璋，率领起义军转战各地，日益壮大，最后扫灭群雄，统一南方，于至正二十八年（1368年）正月，在应天府（今江苏省南京市）登基称帝，是为明太祖，立国号为大明，建元洪武。紧接着派遣大军分两路北伐，于是年八月攻克元大都（今北京市），元顺帝仓皇北逃塞外，三年后病逝漠北。至洪武十四年（1381年），元朝在甘肃、陕西、四川、云南、两广、福建等地的残余势力先后被平定，明朝实现了全国的统一。

在我国历史上，历次改朝换代都是先在北方夺取政权，再派兵南征，统一全国；但明朝是先在南方建立政权，然后遣军北伐，统一全国，这是明朝在实现立国与统一事业中，不同于过去历朝的地方。

明太祖在位31年，病故后遗诏由皇太孙（因皇太子在洪武二十五年即1392年病故，立皇长子之子为皇太孙）继承皇位，是为明惠帝，改年号为建文。但不久，镇守北京、拥有重兵的明太祖第四子燕王朱棣，以朝廷内有奸臣为名，打着“清君侧”的旗号，发兵南下，于建文四年（1402年）六月，攻克南京，夺取帝位，是为明成祖，改年号永乐，定北京为京师，并下令改建、扩建北京城和重建皇宫，准备迁都之事。

在扩建北京和重建皇宫过程中，由于先后爆发了与安南和鞑靼、瓦剌之间的大规模战争，消耗了巨大的人力、物力和财力，营建工程被迫拖延，直至永乐十八年（1420年）末初步建成。永乐十九年（1421年）正月，明成祖在北京新落成的宫殿内接受百官朝贺。(www.xing528.com)

由于从南京迁都北京，需要利用京杭大运河的水运；同时，考量到迁都北京后，明朝的政治、军事中心将移至北方，而经济中心仍在南方，更是需要长期依靠京杭大运河进行漕运，因此早在扩建北京和重建皇宫的同时，就开始对京杭大运河进行全面的治理。因为元朝开凿的京杭大运河，一些关键性工程没有解决，大运河始终未曾全线贯通，元朝的漕运只能以海运方式解决；加上元末战乱，大运河遭受严重破坏，更谈不上从南到北全线通航。

在明朝，运河建设方面虽然没有新的开拓和重大建树，但是对于京杭大运河的全面治理和维护，可谓自始至终不遗余力。因此，明朝对于京杭大运河的南北贯通是有历史功绩的。可以这样说，京杭大运河从明朝开始，才真正成为南北运输的大动脉，为我国南、北方之间的经济、文化交流以及维护全国政治统一方面，做出了历史性的贡献。