辽朝所开通的运粮河，东起今天津市北塘地区，向西北延伸，直达南京（即今北京）城下。其路线走向大致如下：从今北塘起，循今潮白新河南段，向西北行，接今青龙湾河，过河北香河县境至潞河，溯潞河至今北京通州区以南的张家湾镇，折入新开河道，继续向西北行，到南京城下接护城河（见图16-1）。显然，这条运粮河并不是完全从平地上开凿出来的，而是利用三种不同的河段组合而成。其中有的河段利用了现成的自然河道，如潞河中的一段；有的河段利用了历史上遗留下来的故道进行重开的；有的河段，如今张家湾镇至南京城下的一段，历史上都称它为萧太后河，推测这一河段很可能是新开的。上述所谓历史故道，是指在今东起蓟运河、潮白新河，西至北运河之间，历史上曾分布着许多条西北／东南向的、因自然河流迁徙改道而留下的故道，辽朝利用这些故道进行重开。例如，位于今北京市东南的青龙湾河，其前身就是一条历史故道。明朝人蒋一葵写的《长安客话》一书中有记载说：
图16-1 萧太后运粮河示意图[9]
香河县境南有大龙湾、小龙湾二水，夏秋始合流，经宝坻界入海，相传辽时海运故道也。[10]
该记载中所说的大龙湾、小龙湾水，无疑就是位于今北京市东南的青龙湾河。从明朝至今的几百年中，青龙湾河的具体方位、走向可能又发生过变化。但是从今天的青龙湾河的方位、走向来看，很符合当年辽朝所开运粮河的走向。如此看来，今天的青龙湾河前身，可能就是辽朝所开运粮河的大部分河段，而辽朝运粮河中该河段的前身，又可能是当时当地的某条自然河流改道后留下的故道。总之，任何一个朝代开挖运河，大多循历史上已经湮废的运河故道，或自然河流改道后留下的故道，这样可以大大地减少土方工程量，节省劳力、财力和时间。当时辽朝开挖的运粮河，必然也不例外。
现在再回到辽朝所开通的运粮河问题上来。该运粮河开挖于何时，史无记载。但从该运粮河的最后一段（今张家湾镇至南京城）民间习称为萧太后河来推测，这条运粮河很可能开挖于萧太后主持国政时期，即辽景宗保宁元年至圣宗统和二十七年（969～1009年）。辽朝有了这条运粮河，从渤海西岸（即今天津市北塘一带）运粮直达南京城下，不必向北绕道潞县，也就避免以陆运方式从潞县至南京运粮，从而减少了运粮环节，提高了运粮效率，这对巩固辽朝对燕云十六州的控制和维持南京的繁荣昌盛，起到了十分重要的作用。例如，辽圣宗太平九年（1029年），“燕地饥”[11]。南京一带发生灾荒，人心浮动。辽朝廷及时从辽东地区组织了大批粮食渡海运到北塘，再从北塘循萧太后运粮河运到南京进行赈济，稳定了民心。可见这条运粮河的重要性。(www.xing528.com)
这里需要说明的是，这条运粮河并非通到南京城下为止，而是一直延伸到南京城的西北郊。据清人震钧写的《天咫偶闻》卷九记载：
八里庄之西二里有河，名十里河，又名萧太后运粮河。[12]
八里庄在今北京市海淀区玉渊潭附近，辽朝时是南京城的西北郊。说明这条运粮河，从当时位于南京城东南方向的张家湾镇，通至南京城的城南护城河后，又绕护城河通向南京城的西北郊。南京是辽朝南界前线的军事重镇，当时驻防在南京的辽军很多，南京北郊的八里庄以西一带，可能是当时辽军的驻屯地，运粮河通到那里就是为了便于运输军粮。
当时这条运粮河可能没有具体的名称，由于萧太后在辽朝主政长达四十年，其丰功伟绩有口皆碑，因此民间将她主政时期为运粮需要而开通的这条运河，称为萧太后运粮河，并世世代代流传；其河道遗迹迄今依稀可寻。例如，位于今京、津之间的青龙湾河就是。
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