北宋路一级的财政和物资上供机构。宋初，为贯彻强干弱枝的基本国策，在收编各路节度使行政权力的同时，又在各路设置转运司，负责各州县的赋役征调和物资上供事务，以包揽各路财赋的权力。当初，宋朝设置转运司的初衷，是为了从源头上切断地方势力的经济来源，以防止唐末五代时地方藩镇割据局面的再现；因此朝廷曾下令各路转运司：“凡金帛以助军实，悉送都下，无得占留”[105]。宋朝的地方势力，由于经济来源被切断，所以始终不成气候，这是宋初政治上成功的一着。随着北宋政权的巩固，各路转运司的工作方针，也从当初切断地方势力经济来源转变而为中央政府提供经济来源。大量的粮食、物资从各路特别是东南六路源源不断地漕运到京师，保持着每年六百万石的上供定额，最多时还突破定额达到每年八百万石，其上供数量之大，超过了我国历史上的任何一朝。之所以能取得如此优越的成绩，与当初在各路设置转运司（主要是东南六路的转运司）所分不开的。
在宋朝的漕运文献中，发运司和转运司出现的频率很高，而且往往同时出现，极易造成概念上的混淆。那么，这两个机构究竟是什么关系呢？据宋人的回答是：“以发运司总其纲条，以转运司斡其岁入。”[106]意思是说，在北宋的漕运工作中，转运司将本路各州县的赋税按定额征收上来，并在规定期限内运送至发运司指定的地点；而发运司在转般法实行代发制度前，主要是督促东南各路按规定将粮食、物资运送到指定地点的真州或扬州入仓，再组织漕卒将粮食、物资从仓库取出运送到楚州或泗州，换用吃水较浅的汴船将粮食、物资运送至京师。很明显，当时两者之间的关系只是一项工作中的两个环节，彼此各司其职，相互配合，完全是平等的关系。但在转般法实行代发制度后，情况发生变化，由于发运司的权力得到扩大，除了原有的工作外，还增加了在丰歉地区之间进行调剂的工作，即有权在歉收地区折价纳钱，再到丰收地区籴粮代发，以此保证每年漕运定额的完成。发运司为确保漕运任务的如期完成，对于各路粮食、物资的上供时间作出严格规定：
诸路转运司上供未至发运司者，岁分三限：第一限自十二月至二月，第二限自三月至五月，第三限自六月至八月。违限不至，则发运司以所籴米代之，而取值于转运司几倍本路实价，转运司米虽至而出限一日，辄不得充数。[107]
这样严格的规定，发运司的权威就凌驾于各路转运司之上，在客观上使两者之间出现了不平等的关系。导致在仁宗皇祐年间，一度规定东南六路的转运司隶属于发运司，后来发觉这种做法不符合组织原则，随即取消。
总之，发运司是因漕运需要而设置的，其地位的高低和机构的存废，决定于采用何种漕运方式。例如，在实行转般法漕运时，发运司的地位十分重要，工作也十分繁忙；而在北宋末年实行直达法漕运时，则就不需要发运司这一中间环节，发运司也名存实亡。转运司则不同，它是各路负责赋税征收、物资上供以及吏事监察等工作的常设机构，属于宋朝政权的组成部分。就漕政方面而言，不论实行何种漕运方式，都少不了它的参与，特别是在实行直达法漕运时，它的地位更为重要，事务也更为繁忙。因此，转运司是不可能出现被撤销或名存实亡现象的。(www.xing528.com)
转运司设转运使、副使和判官等职官，但这些职官并非统一设置，而是根据需要来设置的，于是有的转运司只设转运使、副使，而无判官；有的转运司只设转运使、判官，而无转运副使；也有的转运司，只设转运副使、判官，而转运使空缺。另外，这些职官的设置时间也有先后之分，如转运使的设置，最早是在宋初太祖乾德元年（963年），当时称勾当某路水陆计度转运事，官秩高的，称为某路计度转运使，后来就简称为转运使。转运判官的设置，最早是在太祖开宝六年（973年），当时广南东、西两路（今两广及海南岛一带）地区刚入宋朝版图，朝廷任命徐泽为广南路转运判官。转运副使则是在太宗太平兴国二年（977年）才开始设置。真宗时，每当大规模用兵，还临时设置随军转运使，负责军需粮草的供应，事毕即撤销。不过，这与地方上的各路转运使无关。[108]
转运使是转运司的最高长官，虽说是主掌一路财赋之官，但一路的财赋内容很多、范围很广，诸如所辖州县赋役的征调，摘山、煮海、鼓铸之利的敛收，粮食、物资的储积与检查，上供物资和漕运的组织，各种账籍的稽考等，一路诸事无所不总。除此之外，还要定期进京面奏本路各方面的情况。据记载，太宗至道三年（997年）七月，曾下诏令：“天下物宜，民间利病，唯诸路转运使得以周知。可令更互赴阙，朕将延见询问之”[109]。就是说，各路转运使要轮流进京向皇帝面奏本路情况，并回答垂问。更有甚者，仁宋“庆历三年，诏诸路转运使并兼按察使，每岁具官吏能否？先是欧阳修请遣使按察官吏，贾昌朝言：可由转运使以按察官吏，故令兼而领之”[110]。将考察地方官吏的工作，也加在各路转运使的头上。据此可知，宋朝的各路转运使，不仅是主掌一路财赋的地方业务官，而且是全面负责本路工作的地方行政官，权力很大，地位重要。因此，《宋史·职官志》关于转运使所列出的职掌内容是：“掌经度一路财赋，而察其登耗，有以足上供及郡县之费。岁行所部，检察储积，稽考账籍，凡吏蠹民瘼，悉条以上达，及专举刺官吏之事。”[111]
除了上述发运司、转运司等漕运管理机构外，还有排岸司、催纲司、拨发司等机构，都是工作人员多、直接为漕运服务的机构。
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