前面提到，广济河自五代后周以来，因以汴河为水源，故经常产生泥沙淤浅而影响漕运。入宋以后，为改变这种状况，另外导引索水和京水作为广济河的新水源。索水和京水，均发源于密县（今河南省密县）境内的嵩渚山北坡，向北流经荥阳、荥泽县境，注入汴河，一向是汴河的补充水源。两水虽然都属地方性的小河，但其水质清澈，泥沙含量少，将它引作广济河的水源，就可避免经常发生泥沙淤浅问题。据《宋史》卷九十四《河渠志·金水河》记载：
太祖建隆二年（注：961年）春，命左领军卫上将军陈承昭率水工凿渠，引水过中牟，名曰金水河，凡百余里，抵都城西，架其水横绝于汴，设斗门，入浚沟，通城壕，东汇于五丈河，公私利焉。
这条记载并未点明所引的水源是何水。但联系到前面关于广济河所引用的另一条记载：“建隆二年正月，诏左监门卫将军陈承昭，于京城之西夹汴河造斗门，引京、索、蔡河水通城壕，入斗门，俾架流汴河之上，东进于五丈河”[115]。由于两条记载的工程时间、地点和负责人，都相吻合，可知所说的是同一工程，因而金水河的水源就是索水和京水。
由于所开凿的引水渠道（即金水河），位于汴河以南；而广济河位于汴河以北，因此要将金水河与广济河接通，必然要横穿汴河。横穿时，如果采用平面相交的方式，则会使清澈的金水河与浑浊的汴河相混，也就达不到为广济河变更水源的目的，一切工程成为徒劳白做。因此，当时的工程规划设计者，明智地采用立体相交的方式，即“架其水横绝于汴”，就是在汴河上空架设渡槽，渡槽是引水道跨越河流或道路时的一种建筑设施，现代多采用管道，而在古代则用砖石砌成的横木槽。我国至迟在西汉时代已经发明和使用渡槽，《水经注》卷十九《渭水》在谈到渭水流经长安县北，与昆明池故渠相会后说：
故渠又东而北屈，经青门外，与沆水枝渠会，渠上承沆水于章门西，飞渠引水入城，东为仓池，池在未央宫西。
记载中的“飞渠”，当是指渡槽无疑。北宋时，金水河跨越汴河所采用的渡槽，很可能是一种有着支柱的连续梁式木渡槽。因为《宋史》卷九十四《河渠志·金水河》有“舟至启槽”的记载，既然是可以临时启动的渡槽，不可能是固定的砖石砌渡槽，古代又不可能使用管道，而只能是木槽。又因为这座渡槽修建在东京城西的汴河上，当时的汴河究竟有多宽？史无明确记载。但有这样的记载，嘉祐六年（1061年），都水监奏：汴河自“应天府（注：今河南省商丘市）上至汴口，或岸阔浅漫，宜限以六十步阔”。[116]当时为了狭河束水攻沙，将宽阔的河面采用工程措施缩小至六十步（按：一步合五尺，则汴河的河面宽为三百尺，宋代一尺约为31厘米，折算成现代长度则为93米）。这是狭河束水后的汴河宽度，实际上可能还要更宽阔些。可知当时的汴河很宽阔，在如此宽阔的汴河上修建渡槽，不可能一跨而过，必然是采用连续梁的结构形式。当过往的漕船商舟要穿过渡槽时，则开启其中的一跨或二跨木槽，让船过去。当时开启渡槽的方式，是“遇船往来钓起”[117]，即吊拉方式，用绳索通过辘轳将木槽一端拉起，开放槽下净空，舟船就可通过。在缺乏机械设备的古代，依靠人力操作来开启渡槽，必然费时很多，因而不可能遇船就随时开启，只能定时开启，这样舟船过渡槽时就需停航等候。因此上引记载中，在“舟至启槽”之后，紧接着又说“颇滞舟行”。总之，当时在汴河上架设渡槽，确实对航运造成了严重的妨碍。
金水河开通后，由于水质清澈，除了作为广济河的水源外，还在东京城内分水，引入皇城的内苑。据记载：“太祖乾德三年（注：965年），又引贯皇城，历后苑，内庭、池沼，水皆至焉”[118]。开宝九年（976年），太祖又下令“引金水由承天门凿渠，为大轮激之，南注晋王第（注：宋太宗即位前曾封为晋王，晋王第为其府第）”[119]。
金水河不仅水质清澈，而且水味甘甜，因此朝廷决定以金水河作为京城内居民的生活饮用水。据《宋史》卷九十四《河渠志·金水河》记载：(www.xing528.com)
大中祥符二年（注：1009年）九月，诏供备库使谢德权决金水。自天波门并皇城至乾元门，历天街东转，缭太庙入后庙，皆甃以
甓，植以芳木，车马所经，又累石为间梁[120]，作方井，官寺、民舍皆得汲用。复引东，由城下水窦入于壕，京师便之。
所谓“天街”，即御街。就是说，用砖石砌筑供水渠道和每隔一段距离设置一口水井与渠道连通，将金水河通过这条长达十余里[121]的供水渠道输送到东京城内各处，供皇宫、寺院、民舍汲取饮用。为使渠道内的河水保持着流动状态，这条渠道最后通向东面的城壕。由于东京城内有了这一套供水设施，因而“京师便之”。
后来，北宋朝廷为了保障这套城市供水设施不受破坏和正常使用，还在管理方面建立了一套相关的奖罚制度。据《续资治通鉴长编》卷五百〇三《哲宗元符元年十月》记载：
金水若河道盖暗处，擅开掘或安置重物者，各杖八十。即偷引河水私用者，许人告及地分军巡人、看管人捕获，每名支赏钱三贯，并以犯事人家财充。
从这条记载可知，当时设置的这条供水渠道，是砌筑在地下浅处，上有盖板。居民正常用水，可在公共水井中汲取。但若擅自揭开渠道盖板偷用水或在渠道盖板上堆放重物损坏渠道者，都要受到杖刑，并且还要承担揭发人的奖金费用。
综上所述，金水河原来的功用有二：一是作为广济河的上源，为广济河提供全部水源；二是从宋真宗大中祥符二年（1009年）起，又增加对京城居民提供饮用水。到了宋神宗元丰二年（1079年）清汴工程建成后，鉴于汴河的水源由黄河改为洛水，泥沙含量大大减少，汴河不再是浊流，这时没有必要再将金水河与汴河严格隔离。加上当时东京与西京（洛阳）之间汴河上运输十分繁忙，架设在汴河上的渡槽对过往舟船造成极大妨碍，因此朝廷于元丰五年（1082年）决定拆除渡槽。一方面派遣宋用臣自板桥向北开凿一条水道，将汴河与广济河沟通，广济河的水源又重新改由汴河提供；另一方面使金水河与永安、青龙等河相合，将其主要功用变为供应皇城后苑用水和东京居民饮用水。由于当时东京全城的饮用水都来源于金水河，其地位特别重要，所以宋神宗赐名为天源河[122]。从此，历史上的金水河又名天源河。
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