后周世宗在位仅六年，而在此短暂时间内进行整治水道、开凿运河，可谓不遗余力。继解决好京师开封周围的水运交通问题后，又马不停蹄对远在河北地区的永济渠进行了大力整治。据《资治通鉴》记载：
甲子，诏以北鄙未复，将幸沧州。丁卯，命侍卫亲军都虞侯韩通等，将水陆军先发。甲戌，上发大梁。夏四月庚寅，韩通奏：自沧州治水道入契丹境，栅于乾宁军（注：后周世宗在收复后所置，即今河北省青县）南，补坏防，开游口三十六，遂通瀛、莫。辛卯，上至沧州，即日帅步骑数万，发沧州，直趋契丹之境……壬辰，上至乾宁军，契丹宁州刺史王洪举城降。乙未，大治水军。分命诸将水陆俱下，以韩通为陆路都部署，以太祖皇帝（注：指赵匡胤）为水路都部署。丁酉，上御龙舟，沿流而北，舳舻相连数十里。己亥，至独流口，溯流而西。辛丑，至益津关。契丹守将终廷辉以城降……甲辰，契丹莫州刺史刘楚信举城降。五月乙已，契丹瀛州刺史高彦晖举城降。丙午，宴诸将于行宫，议取幽州。诸将以为陛下离京四十二日，兵不血刃，取燕南之地，此不世之功也。[11]
永济渠运河开凿于隋炀帝时，唐朝曾充分利用这条运河，并受益颇多。但自安史之乱后至唐末，永济渠所在地区一直被藩镇割据，割据地区内的情况，史书鲜有记载，因此有关永济渠的存废、通塞状况也不甚了解。上引记载，反映了后周显德六年（959年），世宗亲率水陆大军伐契丹，收复大片失土的一段历史。
当时后周的水军，循永济渠长驱直入河北沧州，说明当时在沧州以南的永济渠是完全畅通的，而且可以航行龙舟。记载中所说的“韩通奏：自沧州治水道，入契丹境……补坏防，开游口三十六，遂通瀛、莫。”说的是沧州以北的永济渠状况，说明当时永济渠北段的堤防，局部已受到毁坏，韩通进行了修补。此外，韩通还开凿了三十六游口。所谓游口，胡三省注云：“游口者，于水不至处开之，以备涨溢而泄游水也。”据此，可知游口是用以宣泄汛期洪水的泄水口。须知，以上都是属于小修小补的工程，工程量不大，所以韩通能在短时间内全部完成。随后，世宗率领大军自沧州向北推进，“舳舻相连数十里”，军容之壮，声势之大，足以挫伤敌人的士气。到达独流口（今天津市静海区以北独流镇）后，再“溯流而西”（就是溯滹沱河即今大清河向西），进入契丹占领区内。益津关（今河北省霸州市）、瓦桥关（今河北省雄县）、莫州（今河北省任丘市北）、瀛州（今河北省河间市）等契丹守将，纷纷闻风而降，后周北伐大军，兵不血刃，一举收复了被儿皇帝石敬瑭出卖给契丹的大片国土，诚属不世之功也。后周世宗在战争前线的行宫中，宴请诸将庆功时曾“议取幽州”。可惜此时的世宗，因在征途中疲劳过度而得病，被迫南归，否则，幽州的收复也是指日可待。
后周世宗北伐契丹的战果之所以如此辉煌，除了世宗亲统水陆大军，运筹帷幄、指挥有方以及敌军闻风丧胆、毫无斗志外，还与世宗在大军出发前，派出韩通等先遣部队修缮运河，使航运畅通无阻、进军神速、后勤给养供应及时等因素有着密切的关系。
【注释】
[1]五代为五个短命朝代的总称，共计五十多年。因此一般历史著作，将五代的历史，或附于唐朝历史之后，作为唐朝历史的余音；或置于宋朝历史之前，作为宋朝历史的前奏曲。本书则考量到五代历史虽短，却是一个独立的历史过渡时期。何况其中的后唐、后周两代，在整治与疏浚运河方面，确有可圈可点的成就，因此，决定予以独立成章。无奈五代时期有关运河方面的史料，实在太稀少，巧妇难为无米之炊，致使本章内容显得十分单薄。尚希读者见谅。
[2]《资治通鉴》卷二百七十三《后唐纪二·同光二年》。
[3]《旧五代史》卷四十三《唐书·明宗纪九·长兴三年》。(www.xing528.com)
[4]转引自常征、于德源《中国运河史》第285页，北京燕山出版社，1989年。
[5]《资治通鉴》卷二百九十二《后周纪三·世宗显德二年》。
[6]《资治通鉴》卷二百九十四《后周纪五·显德五年、六年》。
[7]《资治通鉴》卷二百九十四《后周纪五·显德五年、六年》。
[8]《资治通鉴》卷二百九十四《后周纪五·显德五年》。
[9]《资治通鉴》卷二百九十四《后周纪五·显德五年》。
[10]《资治通鉴》卷二百九十四《后周纪五·显德六年》。
[11]《资治通鉴》卷二百九十四《后周纪五·显德六年》。
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