唐代扬州不仅社会安定，经济繁荣，交通方便，而且文化艺术也很发达，许多学者、文人都与扬州有缘，不少学术专著和著名的文学作品，也多在扬州诞生。因此称为人文荟萃的扬州，完全名实相符。
就学术方面而言，有名的《文选注》就诞生于扬州，而注者李善也是扬州人。最早注释《文选》的是扬州人曹宪，李善是曹宪的学生，他从曹宪学习文选学，取得了突出的成就，并且达到了青出于蓝胜于蓝的程度。《文选》是由南朝梁代萧统（即昭明太子）主编，共三十卷。南朝的统治阶级上层大多爱好文学，萧统也不例外，他自幼聪明好学，“读书数行并下，过目皆忆……在东宫时，引纳才学之士，赏爱无倦，恒自讨论篇籍，或与学士商榷古今，间则继以文章著述，率以为常，于时东宫有书三万卷，名才并集，文学之盛，晋宋以来未之有也”[116]。《文选》收录了自先秦到梁代、130多位作者的文学名篇700余篇。文体大致分为诗、赋、文三大类。
由于《文选》所收录的都是辞藻华美、声律和谐以及对偶工整的文章，这对后来唐诗的形成和发展有着深刻的影响。唐代以诗赋取士，《文选》也就成为唐代文人必读的范本，民间流传着：“《文选》烂，秀才半”[117]的说法。因此就有了专门研究、注释《文选》的人，社会上出现了一种称为“文选学”的专门学问。其中以扬州人李善注释的《文选》最为著名。他注释的《文选》，引书达1700多种，不仅学识渊博，而且具有如下两个特点：一是对词语进行探源溯流，达到了当时文选学研究的最高水平；二是他的注文很详细，多是节录原文，未加改动，从而保存了后来失传书籍中大量的文献资料，为后世的文史研究和辑佚工作带来了方便，因此深受后世读者的欢迎。
后来，《李善注文选》成为我国学术史上一部重要典籍，研究该典籍的学者代有其人，文选学也发扬光大，研究成果累累，并且水平愈加精深。
在唐代，除《李善注文选》外，与扬州有关的学术名著还有杜佑的《通典》。杜佑是京兆（今陕西长安）人，似乎与扬州无关，但他的《通典》却是在扬州编撰完成的。杜佑（735～812年），唐朝史学家、政治家，曾事玄宗、肃宗、代宗、德宗、顺宗、宪宗六朝，在地方上历任刺史、节度使；在朝廷，历任御史中丞、侍郎、度支使、御史大夫、尚书、司徒等，并多次出任宰相。他自贞元五年（789年）出任扬州大都督府长史，兼淮南节度使，至贞元十九年（803年）返京出任宰相，在扬州任职长达15年之久，这在唐代驻扬州节度使中是绝无仅有的。他对扬州的经济和文化发展作出了很大贡献，与扬州结下了不解之缘，扬州人民深深怀念着他。如在《全唐文》卷六百九十，收录有《淮南节度使灞陵杜佑写真赞》一文说：“丞相灞陵公以虎符龙节，清镇淮海，凡十五年矣。有盛德美化加于民，可以刻金石以图其形……是以作《写真赞》以颂之。”
杜佑是一个具有丰富行政经验的朝廷重臣，他在任之日，正是唐朝由盛转衰之时，因此很想以自己的所能，为挽救唐朝的滑坡做出努力。他决定编撰一部历代典章制度沿革变迁的专著，于代宗大历元年（766年）开始动笔，至德宗贞元十七年（801年）在扬州完成，历时35年。全书共二百卷，分为食货、选举、职官、礼、乐、兵、刑、州郡、边防等九门，每门又分若干子目。如食货下又分田制、赋税、历代户口、钱币、漕运、盐铁等子目。每一门的条目，都叙其源流，述其变迁，引用时有议论，提出自己意见。内容略古详今，唐朝部分占据较大篇幅。史料价值很高，其中不少引用的资料早已失传，幸赖《通典》的引用而流传下来，弥足珍贵。《通典》是我国政治、经济、军事、文化等典章制度专史的开创之作，从而为学术界开辟了一条史学编纂的新路子。循着这条路子，后世陆续出现了《通志》和《文献通考》，加上《通典》，俗称“三通”。至清末民初，又发展到“十通”。杜佑编撰《通典》的目的是为了经世济用，为此，将有关国计民生的食货列为第一门，对田制、赋税、历代户口等一一叙说，言简意赅，诚如《四库全书总目提要》在评论该书时所说：“详而不烦，简而有要，元元本本，皆为有用之实学。”
再说唐朝到过扬州或出生在扬州的文人、诗人多达近百人，留下了为数众多的与扬州有关的诗文和书画作品。例如：“入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主”“一抔之土未干，六尺之孤何托？”这是骆宾王所写《讨武氏檄》中的名句。骆宾王为初唐四杰之一，虽不是扬州人，但这篇檄文是在扬州写成，并在扬州向各地散发的。光宅元年（684年），武则天纂唐之势日益明显，唐朝危在旦夕。是年九月，唐朝开国功臣李勣（即徐世勣）之孙徐敬业、骆宾王等人聚集在扬州，以恢复中宗皇位为名，起兵讨伐武则天。为了揭露武则天篡唐阴谋，争取各方支持，骆宾王写此檄文散发。结果这次起兵最终失败，徐敬业被杀，骆宾王下落不明，但是檄文却传诵一时。据唐代段成式《酉阳杂俎》记载：当武则天读这篇檄文至“蛾眉不肯让人，狐媚偏能惑主”时，已感不安；当读到“一抔之土未干，六尺之孤何托”时，内心更难控制；及至最后读到“试观今日之域中，竟是谁家之天下？”时，她问左右该檄文的作者是谁。告之曰：骆宾王。武则天说：有如此才华之人，未能为朝廷所用，是宰相的过失。后来，这篇檄文被收入广泛流传的《古文观止》一书中，成为人人爱读的古文名篇。
张若虚所写的《春江花月夜》，是脍炙人口的名作。《春江花月夜》原为南朝陈后主所作艳曲之一，后来拟作的人很多，隋炀帝就是其中之一，诸作中以张若虚所作最为有名。张若虚是扬州人，与贺知章、包融、张旭为诗友，时称吴中四士，故知其大约生活在中宗、玄宗时期。他的诗作留存下来仅有三首，其中《春江花月夜》一首，成为千古绝唱。
大诗人李白，先后四次到过扬州，每次住上一年半载的，留下了许多关于扬州的诗篇。开元十四年（726年），25岁的李白离开蜀地开始东游，泛洞庭，登庐山，于次年到达扬州。在扬州游览了将近一年，于开元十六年（728年）经吴、越回到江夏。在这里，遇见诗名满天下的孟浩然，李白向孟浩然介绍了扬州秀丽的自然风光和繁华的市井景观。孟浩然听后，决定也要去扬州一游。动身那天，李白与孟浩然在今武汉江边的黄鹤楼话别，并目送江船启程东航，写下了脍炙人口的《黄鹤楼送孟浩然之广陵》一诗：
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流。[118](www.xing528.com)
诗中洋溢着李白对友人离去的恋恋之情。特别是“烟花三月下扬州”一句，生动地概括了在最美好的时节，去到最美好的地方的时间和地点。因此，《唐诗三百首》的选编者蘅塘退士（清代人孙洙）称誉此句为“千古丽句”。
刘禹锡和白居易是同龄的唐代著名诗人。唐敬宗宝历二年（826年），刘禹锡罢任和州刺史后返洛阳，路过扬州时停留。事有凑巧，白居易卸任苏州刺史后回长安，途经扬州时停留。两位诗人在扬州初次见面的喜悦心情，多少冲消了一些因罢任而带来的不愉快情绪，于是在见面宴会上边饮酒边赋诗。白居易的诗题为《醉赠刘二十八使君》，诗意对刘禹锡的才能深表钦佩，对其坎坷的仕途深表同情。刘禹锡当场回赠一首，题为《酬乐天扬州初逢席上见赠》。其中有诗句云：“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”表达了一种自己遭受的挫折能为他人作借鉴的可贵精神，因而成为流传千古的名句。
晚唐时期的杜牧，在扬州是有很大影响的诗人。他才华横溢，不仅诗写得好，论政、论兵也很有水平，曾对《孙子兵法》作注。再加上他是六朝重臣杜佑的孙子，本应是前途无量，但是他生活上不检点，喜欢声色娱乐，使他的仕途受到影响。文宗大和七年（833年），年轻的杜牧被淮南节度使牛僧孺聘为掌书记。牛僧孺十分器重他、爱护他，他在工作上也很称职，很努力。当时的扬州，经济非常繁荣，夜生活更是五光十色。王建有诗描述道：“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。如今不似时平日，犹自笙歌彻晓闻。”杜牧在公事之暇，就成为青楼中的一个常客。他在扬州写了不少有关青楼红袖的诗作，如《赠别二首》其一：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初，春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”其二：“多情却似总无情，惟觉樽前笑不成。蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。”又如《遣怀》诗云：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻，十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”这些诗，内容比较庸俗，本不可取，都因写作手法自然清新，感情真切，所以广为流传。在杜牧所写有关扬州的诸多诗作中，影响最大的当推《寄扬州韩绰判官》诗：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”后世的人们读了这首诗，就会勾起对扬州的向往，可见该诗的艺术感染力是何等的强烈。
此外，还有一些关于扬州的唐诗都是脍炙人口的。如：徐凝《忆扬州》：“萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉长易觉愁。天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”后两句是脍炙人口的名句。又如张祜《纵游淮南》诗：“十里长街市井连，月明桥上看神仙。人生只合扬州死，禅智山光好墓田。”诗中所说的神仙是指妓女。张祜特别钟情扬州，认为人活着应该住在扬州，死后也应葬在扬州。
扬州又是书画之乡。李邕，扬州人，为文选学家李善之子，博学多才，因其最后的官职为北海太守，世称李北海。他既工诗，又善书，是唐朝著名书法家。他的书法，取法于王羲之和王献之，又加以变化而自成一体，笔势刚健有力，气韵沉雄豪放，深得当时和后世的赞誉。宋代的欧阳修对李邕的书法曾有很高的评价。他说：“余始得李邕书，不甚好之，然疑邕以书自鸣，必有深趣；及看之久，遂谓他书少有及者……凡学者得其一可以通其余，余偶从邕书而得之耳”[119]。李邕所书的传世碑刻有《麓山寺碑》《云麾将军李思训碑》等，后者名气尤大。
唐代扬州籍书法家除李邕外，还有张怀瓘、李含光等人。张怀瓘，扬州海陵人，不仅擅长正、草、行、隶各体书法，而且还精通书法理论，著有《书断》三卷，纵论书法源流，品评各家优劣，列入该书的各体书家多达80余人，各立小传，并分为神、妙、能三类，逐一加以品评，为学习书法者提供借鉴。
李含光，扬州人，早年在扬州龙兴寺出家当道士，后来长期居住在茅山，精通老庄之学，又善书法。与大书法家颜真卿友善。据颜真卿所写李含光碑文中介绍，唐玄宗曾多次邀请李含光到长安皇宫内讲道，请他以楷体书写《上经》十三纸，加以珍藏。[120]又有记载说：“李含光善书，或曰笔迹过其父，一闻此语后，终身不书”[121]，说明李含光是一位非常尊敬其父的孝子。由于过早搁笔，因此书法作品不多，传世者更少。
综上所述，唐代的扬州，水运交通发达，经济繁荣，人文荟萃，这些都与大运河的哺育密不可分，因此可以说，有南北大运河才有唐代的扬州。
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