开辟嘉陵江上游运道的形势背景

陈仓道起自陈仓县，经县城西南的大散关，沿着一条峡谷水道穿越秦岭至凤县，折向东南入褒谷抵达汉中。《史记·河渠书》说：“抵蜀从故道，故道多阪，回远。”故道即陈仓道，意思是说，陈仓道比较偏远迂回，而且多斜坡路。由于陈仓道别称故道，陈仓道从峡谷中一路沿循的那条水道，也就称为故道水。《水经注·漾水》说：“水出陈仓县之大散岭，西南流入故道川，谓之故道水。”据此可知，故道水发源于大散关附近的大散岭，流向西南，经今陕西省凤县至略阳县西北的徐家坪附近，与西汉水会合而成嘉陵江。由于故道水是沿着峡谷、顺着斜坡南流的，水势不小，可是河道中巨石很多，因此历来从未用以通漕，至唐朝中期时才开始对它进行了人工改造，成为当时可通西部边境地区的一条水运通道。据《新唐书》卷四十《地理志·兴州·长举县》条下记载：

元和中，节度使严砺，自县而西，疏嘉陵江三百里。焚巨石沃酰以碎之，通漕惟馈成州戍兵。

这条记载，说严砺开辟嘉陵江上游运道是在元和年间（806～820年）。我们知道，元和是唐宪宗的年号，显然有问题，不可信。因为与严砺同时代的柳宗元，曾写过一篇《兴州江运记》^[64]详细记述了严砺开辟嘉陵江上游运道之事。该文一开始就说：

御史大夫严公（注：严砺于德宗贞元十五年以兴州刺史擢升山南西道节度使，兼御史大夫，故柳宗元有此称呼），牧于梁五年。嗣天子（注：贞元二十年德宗去世，顺宗即位，改元永贞。嗣天子，显然是指顺宗）举周汉进律增秩之典，以亲诸侯。谓公（注：指严砺）有功德理行，就加礼部尚书。是年（注：即永贞元年，805年）四月，使中谒者来锡公命。宾僚吏属，将校卒士，黧老童孺，填溢公门，舞跃欢呼，愿建碑纪德，垂亿万祀，公固不许。(www.xing528.com)

从这段文字可以清楚地看出，唐顺宗即位伊始，就褒奖严砺，说他“有功德理行”，并赐予礼部尚书衔。由于唐顺宗在位仅八个月，而凿石导江又系艰巨之工程，绝非短时期所能完成，因此可以肯定，严砺凿石导江之事，应该是在顺宗即位之前的德宗时期才符合历史。而上引柳文说：“牧于梁五年”［梁即梁州，今陕西省汉中市，为唐朝山南西道节度使的治所。严砺曾于唐德宗贞元十五年至二十年（799～804年）期间，出任山南西道节度使之职，故云：牧于梁五年］，据此推断，严砺凿石导江之事，发生在他任职山南西道节度使期间最为可能，决不会在顺宗以后的宪宗元和年间（806～820年），这是毫无疑问的。关于这个问题，李之勤和李进两位学者认为：“严砺导江的时间应在唐德宗贞元十五年至二十年间”^[65]这一看法是十分正确的。

柳宗元在《兴州江运记》一文中对严砺的评价很高。而新、旧两唐书《严砺传》的记载，不仅对凿石导江之事只字未提，而且对严砺的描述充满着贬义。如说“性轻躁，多奸谋”。贞元十五年（799年），朝廷在授他山南西道节度使之前，曾进行了一场激烈争论，鉴于他名声不好，资历又浅，多数朝臣认为他不合适掌握地方军政大权，但唐德宗还是任命他为节度使。结果，“在位贪残，擅没吏民田宅百余所，税外加敛钱及刍粟数十万，士民不堪其苦”。元和四年（809年）他在任上病死后，朝廷派遣监察御史元稹前往他的任地调查赃罪。“诏惩赃，以死恕其罪。”据此看来，严砺是一个贪官。不过，他在任期间确实也做过一些有功于国家、有利于民众的好事，开通嘉陵江上游二百里水道以通漕运，就是一例。幸亏有柳宗元的《兴州江运记》一文传世，否则，严砺的历史功绩被完全抹煞。唐时，西部少数民族吐蕃的势力强盛，经常入侵、骚扰唐朝的边境地区，朝廷为此在成州（今甘肃省礼县西南）一带驻有重兵防守。成州地处僻壤，经济落后，驻军的粮饷都是从兴州（今陕西省略阳县）运去。兴州与成州虽是毗邻，但其间都是崎岖山路，尤其是隔着一座险恶的青泥山，“崖谷峻隘，十里百折”^[66]，交通极为艰难险阻。当地人民和牲畜，为了向边防前线运送粮食，常常“负重而上，若蹈利刃；颠踣腾藉，血流栈道”^[67]。虽然历尽艰辛，只因运输效率太低，结果还是“夫毕力，守卒延颈，嗷嗷之声，其可哀也”^[68]。严砺在任山南西道节度使之前，曾任兴州刺史，对兴州、成州一带的地理环境十分熟悉。走山路陆运粮食至成州前线，“绵三百里而余，自长举之西，可以导江而下，二百里而至。昔之人莫得知也”^[69]。当他了解到当地人民向成州前线送粮的困难情况后，油然萌发了疏凿流经当地的嘉陵江上游河段、开辟出一条水运通道、以水运代替陆运的想法。这样，既可减轻当地人民向边防前线运粮的艰辛，又可及时将粮食运送到前线，为嗷嗷待食的边防士卒充饥。于是他写成奏章上报朝廷，很快获准。