江南河自丹徒（今镇江市）至苏州之间为北段。该段运河的地势特点是，西北高而东南低。自丹徒开始，地势向东南逐渐升高，至丹阳境内为最高，吕城以东出丘陵，地势开始下降。由于这段江南河所处地势较高，水源难以上引供应，在洪汛或雨期，即使供水充足，也因坡度关系而留不住水量，因此运河大多处于低水位或缺水状态，给航运带来极大困难。尤其是丹阳以东的七里桥、陵口至吕城一段，因地形关系，河道既狭窄，水位又低浅，自晋朝以来，为解决丹徒经丹阳至常州之间江南河的水位问题，曾修建了练湖[52]、新丰塘等水库，用以蓄水济运，收到了一定的效果。但练湖等人造水库的水量毕竟有限，在一般情况下，通行小船尚可，通行大型漕船则有困难，常常需要等待江潮入河才能通航。到了唐朝，为了解决这一段江南河水位低浅的问题，更是采取了多管齐下的措施。主要有下列几项。
一是，充分利用长江潮水，以抬高江南河渠首段的水位。为达到这个目的，必须在江南河上设置堰埭。当涨潮时，江水会越过堰埭进入运河；而在退潮时，运河内的江水则受堰埭拦阻而无法退出，这样就可增加运河水量、抬高运河水位。考江南河设置堰埭的历史，可上溯至东晋初，当时晋元帝之子司马裒运粮出京口（即丹徒，今江苏省镇江市），因水涸无法行舟，立丁卯埭于城南三里，这是江南河上最早设置的堰埭。后世各朝代一直沿用此埭，并多次进行修治和重建。及至唐代，丁卯埭毁坏殆尽。玄宗开元二十六年（738年），润州刺史齐澣在瓜洲上开凿伊娄河的同时，在江南河原来的入江口（即丹徒口）之西，另建入江口（即大京口），并重修入江口堰埭，名曰京口埭。其实，大京口入江通道早就存在。据光绪年间刊印的《丹徒县志》记载：“京口闸在城西北京口，港口距江一里许，莫究其所始。唐漕江淮，撤闸置堰，开元中徙漕路由此。”清楚地说明唐开元年间齐澣开辟京口埭入江口，不过是对旧入江口进行整修，撤闸置堰，重新启用而已。有了京口埭，就可利用它接纳江潮，以抬高江南河渠首处的水位。
二是，唐肃宗至德年间，在望亭修建堰闸。望亭位于今无锡、苏州之间，这里正是江南河北段从丹阳、吕城间的较高地势，逐渐下降为平地的地形变换点，在此设置堰闸，节制江南河水流，无论对于航运和灌溉都十分有利。南宋淳熙九年（1182年），常州知府章冲对于在望亭设置堰闸的好处有过精辟的分析。他说：①江南河从高处流向低处，顺地势而泻，如不在此设置堰闸加以拦阻节制，则每当江汛时期，位于下游苏州一带的农田、房舍，有被淹之虞。②由于江南河水流在望亭被拦阻，位于其上游一带，即常州至望亭一百三十五里的运河两侧农田，将有充足的水量得到灌溉。③每当冬春干旱季节，运河水浅，航运困难，在望亭设置堰闸，可以抬高望亭以上运河水位，通航状况大为改观。[53]
另据《元和郡县图志》润州丹阳县条下记载：“庱亭垒在县东四十七里……今置埭。”庱亭垒相传为东晋时郗鉴所筑，位于今丹阳、常州之间。据此，可知唐时曾在庱亭设置堰埭，其目的当与上述望亭堰埭相同，即在江南河北段实行分段节制水流。
三是，整治练湖。练湖又称练塘，在丹阳县以北。据《元和郡县图志》记载：“周围四十里[54]。晋时陈敏为乱，据有江东，务修耕绩，令弟遏马林溪以溉云阳，溉田数百顷”[55]。陈敏修建练湖的初衷是蓄水灌溉农田，筹备军粮。但其后各朝代，除用以灌溉外，还用以济运，效果良好。到了唐朝，因附近豪强在湖中筑堤，将练湖分为上湖与下湖，并在下湖开渎泄水，将肥沃的湖地辟作农田，种植庄稼，致使下湖无水，整个练湖缩小了一半，而上湖也日益淤浅，贮水不多。每当洪汛时期，山水四至，上湖容纳不下，泛滥成灾；而每当干旱时期，农民竞相从上湖放水灌溉自家农田，又导致上湖水枯，使练湖名存实亡。唐代宗永泰年间（765～766年），刘晏出任河南、江淮转运使，负责中原和东南地区的漕运事务。他针对练湖的被破坏状况，指示并协助润州刺史韦损进行整顿，严禁在练湖中筑堤泄水，侵占湖地，并责令将被侵占的湖地恢复成湖面，违者“罪比杀人”[56]。还在练湖的出口处修建斗门，用以节制水流，规定管理办法，做到：洪汛时期，开门纳水，以减少周围农田被淹；干旱时期，开门放水，以增加运河水量，便于航运。经过这一次有力的整治，使练湖恢复了调节江南河水位的功能，取得了“湖水放一寸，河水长一尺”[57]的良好效果。“自是河漕不涸”[58]。
四是，李素开凿元和塘。据《读史方舆纪要》卷二十四《常熟县·运河》条下记载：
自县城南……历蠡口镇，抵郡城（注：苏州）北，折而西，合于枫桥运河，旧名元和塘。唐元和四年郡守李素所治，后议为云和塘。《宋会要》：“自平江（注：苏州）齐门（注：苏州北门）至常熟百里，皆曰云和塘是也。”塘之东，港浦错出，皆引流……分注大江。(www.xing528.com)
这条长达百里的地方运河，因其开凿于唐宪宗元和年间，故名元和塘。其南端在苏州城西的枫桥镇，与江南河相接；其北端在常熟县境内，接其他港浦通达长江。显而易见，开凿这条元和塘的目的，是使常熟县与府城苏州直接沟通，便于交通运输；同时，又可作为引水道，引长江水为江南河补充水源。
五是，孟简开凿孟渎。据《新唐书》卷四十一《地理志》常州武进县下记载：
县西四十里有孟渎，引江水南注通漕，溉田四千顷。元和八年刺史孟简因故渠开。
这条被后世称为孟渎的运河，是在当地一条已经湮废的故渠基础上重开疏浚而成。该渠渎位于今常州以西奔牛镇附近，呈南北走向，南起江南河，北通长江，“长四十一里，灌溉沃壤四千余顷”[59]。除可用以灌溉农田外，还可通行漕船；同时，又是江南河从长江引水的引水道。由于常州奔牛以西的江南河，常处于低水位状态，需要增加水量，因此这条孟渎，对于解决江南河北段水源不足来说，至关重要。
唐代对于江南河北段水量不足的问题，经过以上治理后，基本上使漕运保持着畅通。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
