广通渠是隋文帝时期开凿的，起自咸阳西南，终于渭水入黄河口附近的华阴县境内。当时开凿这条运河在时间上十分仓促，只求尽快将关东地区的粮食和物资运输到京师，所以运河只通至咸阳西南为止。但是，咸阳以西地区也是一片早已开发的广阔天地，十分需要水运交通。因此到了唐朝，又在渭水北岸，开凿了一条与渭水几乎平行的运河，这就是升原渠。据《新唐书》卷三十七《地理志》凤翔府·虢县下记载：
县西北有升原渠，引汧水至咸阳。垂拱初，运岐、陇木入京城。
虢县即今陕西省宝鸡县，位于汧水入渭处的东面。汧水即今之千河，发源于陇县西北的六盘山，向东南流，至宝鸡县西注入渭水。升原渠开凿于何时？上引记载中没有提及。据《元和郡县图志》《册府元龟》等文献资料记载：
咸亨三年，于县（注：指宝鸡县）东南开渠，引渭水入升原渠，通船至京故城（注：即汉长安城）。
既然是开渠引渭水入升原渠，说明开渠时升原渠已经存在，因此，升原渠的开凿时间必在唐高宗咸亨三年（672年）以前。但是具体的开凿时间，凭目前所掌握的文献资料，尚难确定。
关于升原渠向东延伸的路线位置，因文献上也缺乏这方面的记载，因此后世学者出现不同的看法。
有一种看法认为，升原渠从陈仓（今陕西省宝鸡市）东北引汧水上周原，向东流，沿途接受岐水、漆水、韦水、武水等水源，至武功县入漆水河，再入六门堰，与成国渠合，然后东流达于咸阳。[5]成国渠是关中地区历史上遗留下来的一条东西向人工渠道[6]，唐朝开凿升原渠时，在武功县六门堰以东是充分利用了成国渠故道的。(www.xing528.com)
另一种看法则认为，汧水循五畤原西麓东南流，五畤原地形较高，而汧水河谷却深切低下，如何能引渠上原？这是不可能的事，因此很明显，升原渠是从五畤原西南隅稍下之处引汧水东流的，循五畤原麓东流至武功县境内，入六门堰与原先已经存在的成国渠合流。在没有进入六门堰以前，升原渠与成国渠的相对位置是：前者在北，后者在南。两条渠道在六门堰合流出堰后，又恢复分道东流，不过此时两渠的相对位置发生了变化，流至兴平县城附近时，成国渠在城北十一里，升原渠在城南十五里，两渠的间距有二十多里。[7]升原渠东流至咸阳止，而成国渠一直东流到泾渭会合处止，两渠的终点也是不同的（见图11-1）。
图11-1 升原渠与成国渠相互关系示意图[8]
升原渠开通后，文献上关于利用它运输木材的记载较多，可能当时开凿该渠的目的就是为了运输木材。唐初，高宗、武后时期，长安及其周围地区，忙于建造宫殿和寺观，需用大量木材，而当时关中的岐州、陇州一带是木材的主要产地，朝廷在陈仓等地设有官办伐木场，把砍伐下来的木材通过升原渠浮运到长安。因此上引记载中有“运岐、陇木入京城”的说法。
作为渭水支流的汧水，并非一条大河流，升原渠仅以汧水为水源，必然会出现水量不足的状况。为此如上引记载所说，高宗咸亨三年（672年），在陈仓（今陕西省宝鸡市）向东北方向开凿了一条短渠道，长约六十里，将升原渠与渭水直接连通。这样，就为升原渠增添了一个大水源，使渠道的水位足以保证浮运木材和航行舟船的需要；同时，也将升原渠的起点从虢县（今陕西省宝鸡市）向西延长到陈仓（今陕西省宝鸡市）。这是对升原渠的一次重大改进。
延长后的升原渠，西起陈仓，东止咸阳。正好与西起咸阳、东止华阴的广通渠首尾相接，因此可以说，唐朝开通的升原渠，是对隋朝广通渠的延长。
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