在今江苏省长江以北、淮河以南地区，在地质史上原是浅水海湾，后经长江、淮河的泥沙不断冲击和封淤，逐渐演变为陆地和潟湖。这就是现在苏北地区为什么湖泊多，串连成群的原因。由于是海湾演变而成的陆地，因此展现的是一马平川的低平原。平原的平均海拔仅4～5米，地势呈西高东低和南高北低而缓缓倾斜。具体而言，地面高度在今里运河以西为6～11米，里运河以东为2～6米，古射阳湖一带为最低，为1～1.5米。邗沟运河纵贯在这片略呈倾斜的低平原上，其流向和水位均受到地势的影响。
本书第三章有关邗沟一节中已经说过，古邗沟运河沿途地势南北两头高而中间低，因此早期的邗沟运河，其水流方向是南北相向的，从长江流入邗沟运河的水与从淮河流入邗沟运河的水汇集于射阳湖。后来，邗沟运河改道，不再经过地势低洼的射阳湖。随着邗沟运河流经路线向西移至较高地区以及河床所在位置的抬高，使邗沟的水流方向也发生了变化，由原来的南北对流而变成从南向北流了。
由于邗沟运河的南端地势较高，在涨水时期，江潮进入邗沟运河后，往往向北流失，使邗沟运河南段无法保持应有的水位，而在枯水时期，邗沟运河的南段更显得水量不足，舟船航行困难，这个问题引起了东晋时宰相谢安的关注，及至谢安出镇广陵时，当即采取工程措施加以解决。据《晋书》卷七十九《谢安传》记载：
太元十年，安出镇广陵之步丘，筑垒曰新城……及至新城，筑埭于城北。后人追思之，名为召伯埭。
《太平寰宇记》卷一百二十三《淮南道·扬州·广陵县》条下有更详细的记载云：
太元十年，太傅谢安镇广陵，于城东北二十里筑垒名曰新城，城北二十里筑堰名邵伯埭。盖安新筑，后人追思安德比于邵伯，因以立名，此邵伯埭之始。
召伯即邵伯，指西周时贤臣召伯虎，召伯德高望重，且征伐淮夷有功。后人褒扬和怀念谢安的功德，将他比之召伯，称所筑堰埭为召伯埭。而埭所在的步丘，也习称为召伯，即今江苏省江都市西北、高邮湖畔的邵伯镇。这是邗沟运河上较早建筑的堰埭。其后，在召伯埭的南北，又陆续出现了许多堰埭，如在召伯埭以南二十里处有秦梁埭，在召伯埭以北十五里处有三枚埭，以北三十里处有镜架埭等[64]。此外，在邗沟运河的长江引水口附近和入淮处附近，分别筑有欧阳埭和北神埭。
这些堰埭究竟兴建于何时？史无明确记载，无法确知。顾炎武《天下郡国利病书》卷二十六引《淮南水利考》说：“北神堰吴王夫差所筑，在郡城北五里。”所说的郡城即今江苏淮安市。北神堰位于邗沟运河的入淮口附近。说是吴王夫差所筑，实在牵强附会。因北神堰当是一座溢流堰，我国最早见于记载的溢流堰是公元前453年智伯决水灌晋阳时所筑的堆石溢流堰。当时是战国初期，晋国的智、魏、韩三家围攻赵氏的晋阳城（今山西省太原市西南古城营），因久攻不下，就在城外的晋水（今晋渠）上筑堰壅水灌城。因此在春秋时代吴王夫差开凿邗沟时，是不可能在邗沟入淮处筑溢流堰的。《资治通鉴》卷二九四《后周纪五》记载：“显德五年，周世宗伐南唐，欲引战舰自淮入江，阻北神堰不得渡。”胡三省注曰：“北神镇在楚州（注：今江苏省淮安市）城北五里，吴王夫差沟通江淮，后人于此立堰者，以淮水低，沟水高，防其泄也。舟行渡堰入淮，今号为平水堰。”这一说法比较合乎情理。只是“后人于此立堰”之说，仍然无法确定具体立堰时间。(www.xing528.com)
以上位于邗沟运河上的这些堰埭，无疑都属于溢流堰一类的水工建筑物，其形制类似于浙东运河上的堰埭，两侧做成斜坡，便于过船。北宋熙宁五年（1072年），日本僧人成寻来中国考察佛教，他在《参天台、五台山记》中对位于邗沟运河入长江口处的瓜洲堰作如下描述：“九月十二日，到瓜洲堰宿……十三日卯时越堰。牛二十二头，左右各十一，牵船过堰。”[65]可见，瓜洲堰是牛埭，其他堰埭当不例外。据《太平寰宇记》记载，召伯埭开有斗门。[66]在邗沟运河上修筑这么多的堰埭，其目的在于防止运河水量的流失，并对邗沟进行分段节流，以保持运河中通航必要的水位。例如，欧阳埭所起的作用是：当江潮到来时，江水越过欧阳埭涌入邗沟；而退潮时，江水则被欧阳埭拦阻在埭内，邗沟运河的水位就得以抬高。同样，召伯埭所起的作用是：涌入邗沟的江水，一部分水量越过召伯埭，向北流入邗沟的中段和北段，使邗沟全线都有充足的水量；另一部分水量，则被召伯埭拦阻而滞留在埭内，使邗沟的南段（即欧阳埭至召伯埭之间）水量充足，水位抬高。唐人梁肃写过一篇《通爱敬陂水门记》说：“过茱萸湾北至召伯埭，汤汤涣涣，无隘滞之患。”[67]爱敬陂为唐代对陈公塘的称呼。茱萸湾即今扬州市东北的湾头镇。说明当时从扬州湾头镇至召伯间的邗沟运河南段，因召伯埭所起的节流作用，水量丰盈，水面平静，航行畅通。
我国宋代以前，在运河上修筑堰埭一直是解决运河水量流失、抬高运河水位的主要工程措施。但是，在运河上修筑堰埭也给舟船的航行带来诸多不便，影响运输效率。舟船特别是满载粮食或货物的漕船过堰埭时，先要卸货，将空船用人力或牛力（通常使用牛力）牵拽过埭，然后再装货继续航行。如此每过一埭，就是卸货、拽船、装货一次，十分辛苦和费时，使用人力或牛力拽船还要付钱交税，因此运输效率很低、运输成本很高。随着时代的进步，到了北宋时期出现复式船闸后，堰埭相形见绌，被逐渐淘汰和取代。宋仁宗天圣年间，邗沟运河上的重要堰埭，如真州堰、北神堰和召伯埭，先后被废除改建成复式船闸。屈指算来，召伯埭自东晋太元十年（385年）始筑，至北宋天圣七年（1029年）为复式船闸所取代，历时644年，其间为邗沟运河的航运畅通做出了巨大贡献。废堰埭改船闸是水利科学技术的一种进步，好处很多。这里引用沈括《梦溪笔谈》卷十二《真州复闸》的一段话可以证明：
天圣中，监真州排岸司右侍禁陶鉴始议为复闸节水，以省舟船过埭之劳……表行之，始为真州闸，岁省冗卒五百人，杂费百二十五万。运舟旧法，舟载米不过三百石；闸成，始为四百石。其后所载浸多，官船至七百石；私船受米八百余囊，囊二石。自后北神、召伯、龙舟、茱萸诸埭，相次废革，至今为利。
可见改堰为闸，不仅节约了许多人力、财力和时间，而且还能够多载快运，提高运输效率，降低运输成本，对于社会经济的发展具有重要的意义。
最后，还需一提的是，沈括《梦溪笔谈》卷十二《真州复闸》条曾有如下误会：
淮南漕渠，筑埭以蓄水，不知始于何时。旧传，召伯埭谢公所为。按李翱《来南录》，唐时犹是流水，不应谢公时已筑此埭。
沈括对谢安筑召伯埭持怀疑态度，乃是对李翱《来南录》记载的误会。笔者认为，谢安筑召伯埭，不仅唐人编撰的《晋书·谢安传》有明确的记载，而且东晋人何法盛撰述的《晋中兴书》也有记载：“谢安筑埭于新城北，百姓赖之，故名召伯埭”[68]。应该说，这些史书的记载都是可信的。至于李翱《耒南录》记载：“自淮阴至召伯有五十里逆流，自召伯至江九十里……水不流。”这也是事实。因为召伯埭是溢流堰，它横截在邗沟上，并非拦断邗沟的全部流水。其中一部分水流被拦阻而成为静止水，而其余一部分水流则越过召伯埭不断北流。因此，当李翱乘船循邗沟自北向南航行时，所看到的是“召伯以北为逆流，过召伯埭水乃平”。笔者可以断言：李翱的记载是真实的。从而反映了唐代时，召伯埭早已存在。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
