桓公沟运河：挖掘中国运河的重要作用与不足

桓公沟在历史上之所以颇有名气，主要是因为它的地理位置十分重要。它沟通泗、汶、济三水，是从淮河至黄河的必由之路，起到南北水运的纽带作用。东晋和南朝的历次北伐战争，一般多动用水军运粮，凡取道淮泗路线北上的，都少不了利用桓公沟，因此桓公沟成为当时北伐的重要途径。桓温北伐如此，在桓温以后的北伐也如此。如东晋义熙十二年（416年），太尉刘裕兵分几路西征后秦，自率水军由淮、泗入清河（即济水），至碻磝城（今山东省济南市长清区西北），因其附近即四渎口，为南北水运交通的咽喉，故碻磝城是一向为兵家必争之地的军事重镇。当时割据今山东地区的南燕国，已在几年前被东晋攻灭，碻磝城是在东晋控制范围内，所以刘裕选择从碻磝城附近的四渎口进入黄河，再溯黄河西上。为此，他派遣“冀州刺史王仲德督前锋诸军开巨野入河”^[58]。

这里说的“开巨野入河”是指什么呢？据胡三省注：“桓温于太和四年，率众北入，掘渠通济。义熙十三年，刘武帝西入长安，又广其功。自洪口以上又谓桓公渎，济自是北注也。”^[59]由此可知，所谓“开巨野入河”，是对已经存在于当地的桓公沟进行整治疏浚。桓公沟开凿距当时已有47年，可能已经淤浅不能通行船只，所以需要加以修治疏通。这是因为桓公沟所流经的路线，地势比较复杂，中段地势高而南北两头低，水流从中段高处向南北两头分流，在这种地形条件下的运河，如果没有渠化工程设施，是很难使运河中保持足够水量和水位的，因此淤浅、水少是常有的事，这里可举一例加以说明。南朝刘宋元嘉七年（430年），宋将到彦之率军北伐，取道淮、泗和桓公沟。因水道不畅通而遇到了预想不到的麻烦。据《南史》卷二十五《到彦之传》记载：

元嘉七年，遣彦之制督王仲德、竺灵秀、尹冲、段宏、赵伯符、竺灵真、庾俊之、朱修之等北侵，自淮入泗，泗水渗，日裁行十里，自四月至七月，始至东平须昌县。

须昌县是当时东平郡的治所，在今山东省东平县西北。四月从徐州出发，到七月才抵达须昌县。之所以如此缓慢，无非是泗水逆流行舟和桓公沟水浅迟滞，以致每天船行仅十里。(www.xing528.com)

桓公沟由于不能经常保持畅通，制约了它应有的交通纽带作用。当后来隋代开凿通济渠，有了沟通淮河与黄河新的渠道后，桓公沟也就被历史所淘汰了。

中国历史发展的进程到了元、明、清三朝代时，因都城的位置，从过去陕西境内的长安或河南境内的洛阳、开封，向东北方向转移至北京，遂使原来起交通骨干作用、呈东西走向的通济渠（北宋时称为汴渠）逐渐失去作用乃至湮废，代之而起的是呈南北走向的京杭大运河。其中在今山东省境内的一段京杭大运河，即元朝时开通的济州河与会通河，其路线走向的设计，正是沿袭东晋时桓公沟的路线走向的。不仅如此，在利用大汶河作为山东运河的水源设计，也是借鉴桓公沟的经验而完成的。由此可以证明，开通于东晋时代的桓公沟运河，虽然存在时间不长，在当年所起到的交通作用也并不显著，但是为后世在山东境内开通的一段京杭大运河，却起到了先导、启迪的作用，在中国运河史上具有不可抹煞的历史意义。