由鲜卑族慕容氏创立的前燕国，建都于邺城（今河北省临漳县西南邺镇），为东晋时北方十六国之一。最盛时，其国土拥有今辽宁、河北、山西、山东、河南以及安徽、江苏的北部等地区。大致以淮河为界，与东晋互相对峙，并双方攻伐、征战不息。
鲜卑族原为北方游牧民族东胡的后裔。《后汉书》卷一百二十《鲜卑传》：“鲜卑，东胡之支也。别依鲜卑山，故因号焉。”秦汉时期，塞外一带匈奴强盛，东胡被匈奴打败后逃往东部的鲜卑山（今内蒙古科尔沁右翼中旗以西），其后裔遂以地为名，称为鲜卑，这就是鲜卑族的由来。西汉后期，原居住在西辽河上游西拉木伦河流域的乌桓人，经汉朝特许，内迁至上谷、渔阳、右北平、辽西等郡（今北京市及河北省东北部一带）居住后，鲜卑族就乘机南下，在西拉木伦河流域定居生息。东汉起，鲜卑人依附汉朝，接受汉朝的领导和赏赐，彼此相安无事。
至东汉后期，鲜卑族出现了一位杰出的领袖人物檀石槐，他勇敢、机智，办事公正，又能施行法禁，各部落无不畏服。他利用自己在鲜卑族中的威望，将鲜卑族各个部落组织起来，建立一个鲜卑部落大联盟，并将所控制的“东西万二千余里，南北七千余里”[34]地域，分为东、中、西三部。右北平以东为东部，右北平以西至上谷郡为中部，上谷郡以西为西部。东、中、西三部各有首领，而檀石槐为三部的总首领。这时候的鲜卑部落大联盟，不仅地域辽阔，而且武力强盛，史书上有“兵利马疾，过于匈奴”[35]的说法。
檀石槐死后，大联盟出现了分裂。三国时期，原为东部的鲜卑族，分裂成为宇文部（在今内蒙古赤峰、辽宁阜新一带）、慕容部（在今辽宁沈阳、锦州一带）和段部（在今河北唐山、秦皇岛一带）。中部和西部的鲜卑族也分裂为拓跋、秃发、乞伏等部。在东部的三部落中，慕容部最弱，常遭受宇文部和段部的攻击。但是到了西晋时，情况发生了根本的变化。慕容部在其领袖慕容廆的率领下，从辽东一带迁居于棘城（今辽宁省义县西北），结束原先的游牧生活方式，转向汉化，实行农耕。当时中原发生八王之乱，大批汉人流亡到东北，慕容廆乘机收留大量流民，并重用汉族流民中的各种人才，积极发展生产，努力实行汉法，加强军事力量，很快使慕容部由弱变强。东晋咸和八年（333年），慕容廆去世，其子慕容皝继立，得到进一步发展和增强势力。于东晋咸康三年（337年）自称燕王，并迁徙至龙城（今辽宁省朝阳市）以为燕都，建立燕国，史称前燕。
接着，前燕国就不遗余力地经略四方，东破高句丽，西灭段部，北吞宇文部，南败后赵。拓地开境三千里，增加人口十万户[36]，成为当时东北地区最强大的政权。东晋永和四年（348年），慕容皝病死，其子慕容俊继任，乘石氏后赵走向衰弱之机，一举攻占幽州，继而迁都蓟城（今北京市）。永和八年（352年），前燕军攻陷邺城，后赵灭亡，大片疆土尽为前燕国所有。前燕再次迁都至邺城。这时的前燕，国势达到鼎盛状态。但好景不常，由于王族内部不和及太后可足浑氏干涉政治，骨干将领出走，国势随之削弱，不久被前秦苻坚攻灭，时在东晋太和五年（370年）。前燕历三主，国祚共34年。存在时间虽然很短暂，但军事力量很强，黄河中、下游地区尽为其占有。当时前燕国与淮河以南的东晋、关中地区的前秦，成三国鼎立之势。在此期间，东晋对于前燕曾有过多次的北伐军事行动，无奈多以无功而返，不了了之。
东晋永和五年（349年），后赵国君石虎病死，曾经占据黄河中、下游地区，作为十六国之一的后赵，因继承者互相争权争位，发展到互相残杀，使原本强盛的后赵，很快走向分裂衰落，不久被从东北进入中原的前燕国所灭。当时的东晋朝廷，想在前燕政权尚未巩固之际，乘机夺取中原更多的地区，因此频频调兵遣将进行北伐。永和十二年（356年），北中郎将、徐兖两州刺史荀羡，奉命进军今山东地区，就是当时多次北伐前燕国中的一次。据《晋书》卷七十五《荀崧传·附其子荀羡传》记载：(www.xing528.com)
东晋永和十二年，燕将慕容兰以数万众屯汴城，甚为边害。羡自洸水引汶通渠至于东阿，以征之，临阵斩兰。
以上引文中的汴城，按理说应是今河南省开封市，但这与下文所叙内容联系不起来。胡三省看到了这一点，他在《资治通鉴》注释中说：“余谓汴当作卞，鲁国卞县城也”[37]。照此注释，汴城是卞县之误。由于卞县即今山东省泗水县，乍看比较合理，因此顾祖禹在《读史方舆纪要》卷三十二《泗水县·卞城》条下说：“永和十二年，燕将慕容兰屯卞城，徐州刺史荀羡击斩之。”完全赞同胡三省的意见。时下许多有关论著，在涉及东晋荀羡北伐之事时，也都依据胡三省的注释和顾祖禹的记载，将《晋书·荀羡传》记载中的“汴城”解释为卞县。但笔者仔细推敲，胡三省的注释和顾祖禹的说法是有问题的，试想：按照胡三省和顾祖禹二人所说，当时燕军前线指挥官慕容兰的屯兵地点，如果是在卞县即今山东省泗水县的话，那么，荀羡北伐前燕的进军路线为何是从任城（今山东省济宁市东南）向北，利用洸水开辟运道通向东阿（今山东省东阿县西南的阿城镇），并且是在东阿临阵斩杀了慕容兰？总觉得位于今山东中南部的卞县，与位于今山东西北部的东阿，在地理位置上风马牛不相及，显然有问题。笔者对这一问题，始终存疑在脑海中。多年后偶然看到姚汉源先生说：“据《魏书·地形志》记载，平原郡聊城县有畔城，在今聊城之西。畔近卞音，汴城应即畔城”[38]云云。这一说法，颇觉有理。因为畔城的地理位置接近东阿，一向是军事重镇，当时在前燕国的控制之下并驻扎着重兵。据此，胡三省对《资治通鉴》的注释以及顾祖禹在《读史方舆纪要》中的说法，都存在讹误。为避免以讹传讹，贻误后世读者，故在此提请读者注意。
东晋永和十二年（356年），荀羡北伐前燕的历史背景是，当时归附东晋已经多年、镇守广固（今山东省青州市）的原后赵将领段龛，被前燕国太原王慕容恪的大军围困，段龛向东晋朝廷求救，晋穆帝命北中郎将、徐衮二州刺史荀羡率军北上救援。荀羡深知慕容恪善于用兵，燕军又多，为避开正面直接交锋，采用围魏救赵之计，并非直接前往广固，而是自驻地下邳溯沂水和沭水北上，进军琅玡、阳都（今山东沂南）一带，将盘踞、骚扰这一带地区的燕将王腾和赵盘，予以斩杀或驱逐。但是就在此时，广固已被燕军攻陷，段龛降燕。慕容恪留下慕容尘守卫广固，自率大军西撤。时荀羡得病，无法逗留前线，故也留下军队在琅玡等地驻守，自己返回下邳（当时为徐州刺史治所）治病。由此可知，当时包括卞县在内的鲁南地区，都在东晋控制范围内，燕将慕容兰不可能“以数万众屯卞县”，也谈不上“甚为边害”。若说“慕容兰以数万众屯畔城，甚为边害”，则倒是历史事实。因为东阿县、山荏县（今山东省长清县东南）一带，正是当时东晋与前燕双方进行拉锯战的地区，争夺非常激烈，经常发生得而复失或失而复得的情况。
荀羡在下邳治病痊愈后，于永和十二年（356年）十一月再次奉命率军北伐，因当时“燕将慕容兰以数万众屯兵‘畔’城，甚为边害”。因此这一次荀羡北伐的进军路线，选择自任城北上，兵锋直指东阿。上引《晋书·荀羡传》所记载的，正是这一次北伐的情况。荀羡率领晋军到达东阿“临阵斩兰”后，占领了东阿。及至穆帝升平二年（358年）十月，前燕国“泰山太守贾坚驻屯山荏，荀羡引兵击之。羡兵十倍于坚……遂拔山荏”[39]。荀羡又收复了山荏，山荏位于东阿以东，即今山东省长清县一带。可是二个月后，“燕青州刺史慕容尘，遣司马悦明救泰山郡，羡兵大败，燕复取山荏”[40]。这时，荀羡因又发病且日渐加重而被朝廷召还，以郗昙代替荀羡统帅晋军北伐。升平三年（359年）十月，前燕“慕容俊寇东阿，遣西中郎将谢万次下蔡，北中郎将郗昙次高平，以击之，王师败绩”[41]。三年前由荀羡收复的东阿又被燕军占领。瞧，东阿一带的争夺情况多么激烈！据此可以认为，永和十二年（356年）十一月时，燕将慕容兰以数万之众屯畔城（请注意：是畔城，不是卞县）构成边害，才符合史实。所以，荀羡在北伐进军途中，就有必要“自光水引汶通渠至于东阿，以征之”。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
