荻塘运河：水源与水位详解

荻塘运河的水源主要来自水量很大的东、西苕溪。东苕溪的尾闾霅溪，有支津与荻塘运河的西端直接相连，而霅溪又与西苕溪相通。因此东、西苕溪流入荻塘运河的水量很大。除此以外，荻塘运河自西向东还沿途接纳许多来水。前面已说过，杭嘉湖平原的地势南高北低，自南向北缓缓倾斜，平原上的河流也大多自南向北流。荻塘运河横贯于平原北部的太湖以南，所在地势较低，而位于荻塘运河以南、地势略高的，则是一片广阔的水网地区。被称为余不溪的东苕溪中、下游河段流经其间，支津派流特别多，而且互相沟通形成水道网，水道网中有不少水道均与荻塘运河相通。这些水道自西向东计有：自菱湖镇、长超镇北流的水道，在升山附近注入荻塘运河；稍东，自善琏镇、双林镇北流的水道，在旧馆附近注入荻塘运河；再稍东，自马腰镇北流的米塘河，在东迁附近注入荻塘运河；再稍东，自新市、乌镇北流的浔溪，在南浔附近注入荻塘运河。此外，还有许多小河道，也各与荻塘运河相通，向运河提供水源。由此可知，荻塘运河的水源不仅极为丰富，而且其优越之处还在于这些水源均匀分布在沿途，因此千百年来，荻塘运河很少出现缺水、断流等现象。

荻塘运河不仅水源丰富，而且一年四季水位稳定。这是与当地民众千百年来采取有效的水利工程措施所分不开的。前面已提到，发源于天目山北麓的西苕溪，具有典型的山溪水文特征，即每当雨季汛期，山洪暴发，水势汹涌，水流湍急，但注入太湖的自然河口，却只有小梅口、大钱口两处，因来不及泄注太湖，遂泛滥于平原地区，造成洪涝灾害。而在干旱季节，苕溪水流细微，水量满足不了平原上农田的灌溉需要。

为了战胜由西苕溪带来的自然灾害，勤劳智慧的当地先民们，在长期与自然界斗争中积累了丰富的经验，充分利用杭嘉湖平原南高北低的地形，创造发明了一种称之为“横塘纵溇”的水利工程设施，利用这种设施，将汛期的山洪危害，减小到最低程度。所谓“横塘”，就是沿太湖南岸开挖较长距离的有堤渠道，当地人称为塘河，简称为塘，因其多呈东西走向，故曰横塘。横塘的作用是接纳、输送由苕溪带来的洪水。荻塘和前面提到的南、北塘河，就是三条大致平行的横塘。当然，荻塘是一条既宽又直的高级横塘，南、北塘河是不能与之相比的。所谓“纵溇”，就是一端通横塘，一端通太湖的短距离泄洪渠道，当地人称为“溇浦”，简称为溇，因其多呈南北走向，故曰纵溇。纵溇与横塘通常相直交或斜交，每条纵溇都筑有闸门，利用插板可以启闭。纵溇的作用是将横塘中多余的水量或洪水泄入太湖。历史上仅在今湖州境内，从荻塘和南、北塘河通向太湖的纵溇有三十八条之多，俗称太湖三十八溇^[33]。即平均不到二里路就有一条纵溇，其设置泄洪渠道的稠密，于此可见一斑。(www.xing528.com)

有了这些横塘纵溇的工程设施，就能将山洪化害为利。即每当洪汛时期，由苕溪带来的山洪，通过横塘输送、疏散到各条纵溇，打开纵溇闸门上的插板，使洪水泄入太湖。而每当干旱季节农田需水时，只要关闭各条纵溇上闸门的插板，这时由苕溪带来的涓涓水流，就可在横塘中积蓄起来，以备航运、灌溉之用，而不致白白地流失至太湖中。正如清光绪七年（1881年）《归安县志》卷十九《经政略之六·水利》所说：“苕、霅居震泽（注：即太湖）上游，沿湖溇浦系苕、霅二溪入湖之咽喉。往时，震泽南岸，俱有堤防；沿湖溇口，皆有斗门。斗门制以巨石，甚固。门各有插板，涝则开启，以使洪水入湖；旱则闭之，以防溇水走泄；遇东北风即闭之，以防湖水之暴涨倒灌。有官主其事。”这样，就可防止太湖南岸平原地区发生洪涝或干旱灾害，并使荻塘运河千百年来得以一年四季都能保持着水位平稳、舟行畅通的关键所在。