荻塘运河的始建与发展-《中国运河三千年》简介

古人所称的荻塘，实际是一条用于航运和灌溉的运河。由于它横贯整个杭嘉湖平原，将平原西部的山区、中部的水网地区和东部的江南运河连接在一起，发挥着重要的交通作用，地理位置十分重要，因而受到历代地方官府的重视。在晋代初步开通后，后来各代不断进行改建、扩建和整治，使运河的通航状况不断得到改善，至今仍在发挥着重要作用。据《太平寰宇记》卷九十四《江南东道·湖州》条记载：

荻塘，在州南一里一百步。《吴兴记》云：晋吴兴太守殷康所开，傍溉田千顷。杨偘《隋录》云：乌程沈恒，居荻塘，家贫好学，每烧荻以自照，因名其塘。西引霅溪，东达平望官河。

又，《大清一统志》卷二百二十二《湖州府·山川》条也有记载：

运河在乌程县东，上源有二：一为余不溪，一为苕溪。合流而东，过旧馆，至南浔，入江南界，又东经震泽、平望二镇，与嘉兴之运河合。或曰：即古荻塘也。

荻塘，因该运河岸边水中生长着一种荻草而得名。荻草状似芦苇，其茎秆可用以编席和造纸。荻塘始建于东晋，而东晋长达100多年，究竟是在东晋的哪个时期呢？殷康开荻塘是在他任吴兴太守期间，由于殷康在《晋书》中无传，无法知道他任吴兴太守的时间。而《太平御览》卷八五九《饮食部》提供的《殷康集》，只引用他任武康县令时，曾实行向死丧居民的家属发送二坩粥之事，仍然不能解决他何时任吴兴太守的问题，因此只能间接地从其亲属的传记中进行推测。据《晋书·殷传》记载：“祖，融，太常卿。父，康，吴兴太守。”可知，殷康是殷之父，殷融之子。又据《晋书·殷浩传》记载：“弱冠有美名，尤善玄言，与叔父融俱好老、易（之学），融与浩口谈，则辞屈；着篇则融胜。”据此，殷融是殷浩的叔父，则可知殷康与殷浩是堂弟兄，两人大致生活在同一时期。殷浩是东晋时代出将入相的名臣，其从政时期是在东晋成帝咸康至穆帝永和年间（335～356年）。殷康的从政时期当与殷浩大致相同。文献资料介绍古人时，一般列出的官职是该人最后的或最高的职务。吴兴太守无疑是殷康最高的也可能是最后的官职。据此推测，殷康任吴兴太守是在东晋永和年间的可能性较大，因而荻塘运河的始建可能是在永和年间。

荻塘运河起自乌程（今浙江省湖州市）南门外的霅溪（即东苕溪或余不溪的尾闾），向东延伸，经今旧馆、南浔等镇，再向东至今平望镇，与途经平望镇的江南运河（其时尚无江南运河之名）相接。其中乌程至南浔七十二里，南浔至平望五十三里，全长一百二十五里。河宽50米左右，水深（正常水位）2.5米上下。(www.xing528.com)

荻塘运河开通之初，并不完善，经过后来各代的不断整治、扩建、改建，才形成现今的规模和通航条件。据清代同治年间编修的《湖州府志》引《吴兴统记》记载，在殷康开通荻塘之后，又有一名东晋的吴兴太守沈嘉，对荻塘进行了扩建和大规模的整治，并改名为吴兴塘。又据清代人编撰的《太湖备考》卷三记载：“唐开元十一年，乌程县令严谋达重开荻塘（注：在乌程县境内的九十里）。”“唐贞元八年，苏州刺史于堤运河塘（注：在苏州境内自平望至南浔五十三里皆成堤）。”

尤其是于，此人先后在任湖州刺史与苏州刺史期间，十分热心于地方水利和交通建设事业。据《旧唐书·于传》记载：“为湖州刺史时，因行县至长城（按：今浙江省长兴县）方山，其下有水曰西湖，南朝时疏凿，溉田三千顷，久湮废。命设堤塘以复之，岁获秔稻蒲鱼之利，人赖以济……后任苏州刺史，浚沟渎，整街衢，至今赖之。”因荻塘运河的水源主要来自运河西端与之相通的苕、霅两溪，水流自西向东，洪汛时期，水量大而水流急，冲毁河岸造成坍方的现象时有发生，特别是自东向西逆水行舟十分困难，非得借助人力拉纤不可。相传于任苏州刺史时，对平望至南浔一段荻塘运河的河岸，加筑堤防，并在堤上修建纤路。这样，既防止了河岸坍方，又为行舟拉纤提供了方便，后世人们为褒扬于的利民业绩，遂称荻塘为塘。《太湖备考》卷三《水治》还记载：“北宋治平三年，知吴江县孙觉大筑荻塘，始垒石为岸。”过去用泥土夯筑堤岸，容易被水冲坏，改用石块砌筑运河河岸，坚固抗冲，但工程费用浩大。至明代万历三十年（1602年），湖州知府陈幼学，重修荻塘，将湖州境内自乌程至南浔的运河河岸也改为石砌。从此，荻塘运河全线都有块石砌筑的整齐而又坚固的河岸，河岸上有纤路，使运河的通航条件得到进一步的改善。

荻塘运河自开通1600年以来，在历代进行的无数次维修、整治工程中，当数民国十二年（1923年）由湖州市和南浔镇两地商会共同发起并筹资完成的重修工程，规模最大、工程最完善。内容包括：河道疏浚、瓶颈拓宽、沿岸纤路、桥梁、涵洞等全面整修，并将湖州至南浔全线长七十二里的堤岸，改建成块石砌筑、水泥嵌缝。通过这次大规模的整治重修，荻塘运河面貌焕然一新。不仅河道变得宽阔笔直、航运顺畅，而且堤岸坚固结实、整齐美观，从而大大地改善了自东向西逆水行舟（笔者按：荻塘运河的水源主要来自西面湖州境内的东、西苕溪，水量丰富，流向自西向东）时，拉纤人沿岸行走的条件，赢得了当时和后世人们的交口称赞。这次工程，开工于1923年9月，竣工于1928年3月，历时4年6个月。共耗资83万余元，其中除一部分由当地政府拨款外，大部分则由湖州、南浔两地的富商慷慨捐助。其中值得一提的是，南浔镇富商庞元济在这次重修荻塘运河的公益善举中，是出钱、出力最多的一位。由于这次重修荻塘运河，设计周全，工程质量好，距今虽然已过去90多年，但时至今日在湖州至南浔一段的荻塘运河中，依然可以看到这些砌筑整齐、漂亮的块石堤岸，正好成为一种历史见证。

荻塘之名，自明清以来逐渐为东塘所取代，所谓东塘，因该运河位于湖州府城之东也。如今的东塘运河，距太湖有二十多里，但在晋代开挖荻塘时，距离太湖要近得多。这是因为太湖泥沙在沿岸水域不断淤积，使太湖的地理环境发生沧海桑田的变化，最明显的例子是苏州附近的太湖东部水域。宋代时，洞庭东山尚为湖水所环抱，与洞庭西山一起同为太湖中的两个岛。但至清代末期，洞庭东山与木渎之间的水域，逐渐淤涨成陆，使洞庭东山与陆地相连而成半岛。太湖南部水域的变化也大致如此，由于湖水中泥沙的不断淤积，湖岸逐渐北移，大片水域变成陆地。随着荻塘运河距离太湖愈来愈远，影响泄洪入湖的效果，因此在荻塘运河以北和以南，陆续出现了两条与荻塘运河大致相平行的人工河道，在荻塘以北的称为北塘河，在荻塘以南的称为南塘河。南、北塘河虽然也可用于航运，但主要用于泄洪和灌溉，就交通意义来说，其重要性远不如荻塘运河。