邗沟最早的一次扩建是在西汉初期，汉朝建立后，刘邦大封同姓王，其侄子刘濞被封为吴王。邗沟所在的江淮平原，是在吴王刘濞的封地境内。这里河湖密布，舟楫便利，土地肥沃，又滨临大海，粮、鱼、盐产丰富，境内还有两座铜矿山。吴王刘濞筑广陵城以为王都，在经济方面除致力于发展农业、渔业外，还开采铜山矿石炼铸铜钱，广辟盐场煮海水为盐。经吴王刘濞的多年经营，煮盐业和农业相当发达，出于运输食盐和粮食的需要，刘濞曾组织人力开凿了一条邗沟的支线运河。据《太平御览·地部·沟渎》引阮胜之《南兖州记》的记载：“吴王刘濞开茱萸沟，通运至海陵仓。”该运河西起茱萸湾，东讫海陵仓。茱萸湾在王都广陵（今江苏扬州）附近，海陵仓在江苏泰州境内。这条运河呈东西走向，其西端起点与南北向的邗沟接通，成为邗沟的一条支线。除用于境内运输农业和渔业产品外，主要用于将制成的食盐运至广陵，集中后再分别运销各地，因此是我国历史上一条有名的盐运河。又据清乾隆年间编撰的《淮安府志·运河》记载：“汉吴王濞开邗沟，自扬州茱萸湾通海陵仓及如皋蟠溪。”可知该邗沟支线盐运河的终点后来从海陵仓向东延长至如皋，成为今通扬运河（南通至扬州）的前身。《汉书·枚乘传》云：“转粟西乡，陆行不绝，水行满河，不如海陵之仓。”说的是，在汉景帝时，以吴王刘濞为首的七个刘姓王，因不满朝廷实行削藩政策（削减分封在各地的刘姓王的封地和特权）而准备联合谋反，吴王的幕僚枚乘向刘濞进谏时，描述吴国境内的盐运河，昼夜不停地从东面的产地向位于西面的王都运输食盐和各种农产品，其繁忙程度超过了当时朝廷通过黄河与陆路，从关东各地向关中京城运输粮食和其他物资的情况，以此说明当时吴国的富裕，从而谏劝吴王濞应该知足，不要谋反。后来吴王濞还是造反了，他联合其他六个同姓王起兵对抗朝廷，被朝廷打败，落得个身败名裂的下场。这一事件，史称“吴楚七国之乱”。上述枚乘所说的这些话，反映了汉初江淮地区水运交通的发达以及盐运河运输繁忙的情景。(www.xing528.com)
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