造成武都面貌落后、百姓贫困的因素很多，如地处穷乡僻壤，气候恶劣，生产技术落后，交通闭塞等。虞诩认为，交通闭塞是主要因素，因此必须首先着手解决。东汉时期武都郡的治所在下辨县（今甘肃省成县以西），在下辨县境内斜贯着一条名叫西汉水的河流，即今嘉陵江的上源之一，它流至沮县（今陕西省略阳县东）附近与北来的故道水会合而称嘉陵江。当时的西汉水，两岸杂树丛生，水中礁石密布，根本无法行舟；而且每当汛期，洪水泛滥成灾，常常淹没农田，冲毁房舍。身为武都郡太守的虞诩，决心要将这条有害的西汉水，改造成为有益的水上运道。据《后汉书》卷八十八《虞诩传》记载：
诩乃自将吏士，案行川谷，由沮至下辩数十里，皆烧石剪木，开漕船道，以人僦直雇借佣者，于是水运通利，岁省四千余万。
晋代司马彪《续汉书》对此事也有类似的记载云：
下辨东三十余里有峡，中当泉水，生大石，障塞水流，每至春夏辄溢没秋稼，坏败营郭。诩乃使人烧石，以水灌之，石皆坼裂，因镌去石，遂无汜溺之患也。[47]
从上述两条文献记载可知，当时虞诩率领官吏、兵卒，巡行于今嘉陵江上游西汉水的陡峭峡谷间，砍除生长在河流两岸的杂乱树木和爆破、清除密布在河流中的礁石，使水流畅通，形成可以通行舟楫的运道。从而大大改善了从武都郡治下辨县至沮县的交通运输条件，使武都郡原来闭塞、落后的面貌得到了彻底改变。利用水运方式，比过去驴、马驮运方式运量大，也便捷得多，仅运费开支一项，每年节省四千余万文钱。因此，《后汉书·虞诩传》云：
诩始到郡，户裁盈万，及绥聚荒余，招还流散，二三年间遂增至四万余户。盐米丰贱，十倍于前。
司马彪《续汉书》也有记载云：
诩始到，谷石千，盐石八千，见户万三千。视事三岁，米石八十，盐石四百，流人还归，郡户数万。人足家给，一郡无事。(www.xing528.com)
这就是说，虞诩初到武都时，当地的米价每石一千五百文，盐价每石八千文，人口仅一万三千户。西汉水运道开通后，由于武都与外界的交通条件大为改善，运输费用大幅度降低，随之米价也每石降至八十文，盐价每石降至四百文。盐米的供应数量比过去增加了十倍多，而价格还不到过去的十分之一。因此流亡在外的老百姓纷纷返回武都，人口增至四万余户。家家户户达到自给自足，全郡百姓安居乐业，太平无事。
以上列举的米、盐价格具体数字对比，有力地证明虞诩开辟西汉水运道后，确实取得了显著效果。不仅改变了过去武都郡交通闭塞、经济落后、物价高昂的状况，而且还避免了过去经常发生水患而造成农田、房屋等损失，制止了人民外逃流亡的现象，为武都人民创造了良好的生活环境。
最后值得一提的是，上列《后汉书·虞诩传》注引《续汉书》的一段话，在《水经注》卷二十《漾水》中也曾引用，引文云：
《续汉书》曰：虞诩为武都太守，下辨东三十余里有峡，峡中白水生大石，障塞水流，春夏辄
溢，败坏城郭。诩使烧石以醯灌之，石皆碎裂，因镌去焉，遂无泛滥之害。
其中“以醯灌之”一句，与唐朝章怀太子注引的《后汉书》“以水灌之”一句，显然不同。一字之差，关系至为重大。
笔者按：《续汉书》为晋初司马彪所撰，共八十三卷，早已失传。因此引文中的这句话谁是谁非，无法核对原著来甄别，只能从引文的时间先后加以判断。由于郦道元注释《水经》是在北魏时代，比唐代的章怀太子注释《后汉书》要早得多，比较可靠，再考虑到“以醯灌之”的破岩技术在唐代已经广泛使用，如开元二十九年（741年），陕郡太守李齐物在黄河三门峡就曾采用“烧石沃醯而凿之”[48]的方法凿通了开元新河。因此可以认为，《水经注》引文所说的东汉时代虞诩在治理西汉水时使用“以醯灌之”的方法不仅可能，也比较合理。醯，现作酰，即现代的醋，是一种酸性液体，在古代早已食用。将醋浇灌在烧得灼热的岩石上，使之起化学反应，可以加速岩石的分解，再进行开凿就容易得多，这是符合现代科学原理的。东汉时，虞诩使用这种方法破岩无疑是我国工程史上爆破技术的一大进步。至于这种新的爆破技术是否为虞诩所发明或首先使用，则尚难下结论。不过可以肯定的是，这一新技术的最早文字记载，就是见之于《水经注》所引司马彪的《续汉书》。仅凭这一点，足以说明《水经注》引文所具有的文献价值。
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