王景治河理汴前形势严峻

由于王莽以及其后的光武帝，对黄河决堤泛滥成灾都抱着消极不管、任其自流的态度，致使这次灾害延续达50余年之久。据此可以看出，不论是被后世贬为乱臣贼子的王莽，或是被后世褒为中兴英雄的刘秀，作为封建王朝的统治者，都有一个共同点，那就是只顾统治者自己利益，却不顾被统治者老百姓的死活。不过，也有例外。光武帝之子，汉明帝刘庄即位后，对延续了50余年的水灾十分关注。因为当时的灾情实在太严重了，使这个新即位的皇帝深感不安，决心加以治理，而且决心很大。当时水灾严重状况，可从汉明帝发布的治水诏书中得到充分的反映：

自汴渠决败，六十余岁，加顷年以来，雨水不时，汴流东侵，日月益甚，水门故处皆在河中，漭广溢，莫测圻岸，荡荡极望，不知纲纪。今兖、豫之人多被水患，乃云县官不先人急，好兴它役，又或以为河流入汴，幽、冀蒙利，故曰左堤强则右堤伤，左右俱强则下方伤，宜任水势所之，使人随高而处，公家息壅塞之费，百姓无陷溺之患。议者不同，南北异论，朕不知所从，久而不决。^[38]

这篇诏文可谓是当时延续了50多年水灾状况的真实写照。看，河水横流，河汴难分，原有汴渠口的水门，都已浸泡在河水之中，一片汪洋，辨不清对岸，极目望去，只是空荡荡的。兖、豫一带（今山东西部和河南东部）的田地和村庄都被河水吞没，老百姓遭受如此大的灾难。这是多么触目惊心的景象！(www.xing528.com)

上引诏文所谓汴渠，即是战国以来通称的汳水，它是鸿沟水系最北面的一条河流，自荥阳附近引黄河水东流，经浚仪（今开封）、蒙县（今商丘）至彭城（今徐州）附近注入泗水，再流向淮河。其商丘以东下游也称获水。《汉书·地理志》则统称汳水和获水为卞水，亦称为汴水。关于汴渠之名，最早见于《后汉书》有关王景治河理汴的记载。《后汉书》的作者范晔，是南朝刘宋时代人，在撰写《后汉书》时很有可能认为，汴水经过王景大规模治理后，已不是一条完全的自然河流，而是改造成一条人工河道，因此将汴水改称为汴渠。由于汴渠横贯于中原地区与江淮沿海地区之间，成为沟通都城洛阳与江淮富庶地区、漕运频繁的骨干水道，因此一向为东汉朝廷所重视。

如今，汴渠已被黄河的洪水吞没，成为一片汪洋，严重影响了漕运。该如何治理呢？由谁来挑这副重担呢？这些问题一直在汉明帝的脑海中翻腾。为此，也曾多次召集群臣进行商议。可是他手下的这些官吏对于如何治理眼前这么严重的水灾，不仅说不出个子丑寅卯，而且发表一些似是而非的谬论。如说：黄河南移入汴，治与不治各有利弊，治则有利于兖、豫，不治则有利于幽、冀（今河北地区），言外之意就是不需要急于去治理。有些朝官则干脆主张“任水势所之”，让灾区老百姓选居地势较高之处，这样，朝廷可以节省治理费用，老百姓也可避免淹溺。而那些管辖黄河南北地区的地方官，则从各自的地方利益出发，更是意见完全对立。黄河以南地方官，赞成对黄河改道尽快治理，使黄河早日北归原处；黄河以北地方官，则认为黄河改道已近60年，早成定势，主张维持现状。由于“议者不同，南北异论”，搞得这位决心治理水灾的汉明帝“不知所从，久而不决”。