东汉政权在洛阳宣告建立时，国内还处于群雄割据的分裂局面。光武帝刘秀经过大约十年时间的东征西伐、南攻北略，才使全国基本上得到统一。但盘踞在北方边境五原、云中、定襄一带的卢芳割据势力，因与匈奴、乌桓等外族势力相勾结，情况复杂，加上位于边远地区，一时难以铲除。为了防御外族入侵势力和伺机出击割据势力，新生的东汉政权不得不在平城（今山西省大同市东北）、雁门（今山西省朔州市东南）一带派遣重兵驻防，并在附近的代郡（治所在今河北省蔚县东北）、上谷郡（治所在今河北省怀来县东南）一带进行屯田备粮。当时最迫切需要的是修筑一条便捷的运输水道，将代郡、上谷郡所产粮食及其他物资及时送往前线。据《后汉书》卷五十《王霸传》记载：
是时，卢芳与匈奴、乌桓连兵寇盗，尤数缘边愁苦，诏霸将弛刑徒六千余人与杜茂治飞狐道。堆石布土，筑起亭障，自代（郡）至平城三百余里，凡与匈奴、乌桓大小数十百战。
王霸是跟随光武帝转战各地多年的大将，光武帝认为他“晓兵爱士，可当独任”[12]。建武九年（33年），受命任上谷太守，主要负责边境地区屯田与前线给养事宜。光武帝还以玺书授其特权：在必要时“领屯兵如故捕击胡虏，无拘郡界”[13]。王霸奉命修筑的飞狐道是当时从河北平原通向晋北高原的陆上交通要道，因其中一段位于今河北涞源县和蔚县交界处，沿着著名的恒山峡谷——飞狐谷而筑，故名飞狐道。该陆道从代县通至平城，长三百余里，沿途还要修建亭障等防御设施，工程量不小。飞狐道修通投入使用后，因是陆道，需用大量车马运输，不仅运输数量有限、运输成本颇高，而且运输人员途中奔波十分辛劳。因此不久王霸上书光武帝，建议改从水道向前线运送粮食和其他物资。《后汉书·王霸传》续记其事云：(www.xing528.com)
（霸）颇识边事，数上书言宜与匈奴结和亲。又陈委输可从温水漕，以省陆道转输之劳。事皆施行。
所谓“可从温水漕”，意思是可以利用温水进行漕运粮食。看来，温水应是当地通向边防前线的一条自然河道。
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