中国运河：郴县至溱水峤道的开辟

前面提到，东汉初桂阳郡太守卫飒，曾修建郴水与溱水之间的峤道，开辟从岭北至岭南的水陆联运通道。当时主要为了方便出行。事情还得从桂阳郡境内的交通状况说起。桂阳郡的治所在郴县（今湖南省郴州市）位于耒水的支流郴水旁，而耒水是湘水的大支流，县西还临近湘水的另一条支流钟水（今舂陵水），因此水运交通颇为便利，但它是个山城，地处“五岭以北，万山之内”^[10]，陆运条件受到限制。据《后汉书》卷一百〇六《卫飒传》记载：

建武二年（注：公元26年）迁桂阳太守。郡与交州接境……先是含洭、浈阳、曲江三县越之故地，武帝平之，内属桂阳。民居深山，滨溪谷，习其风土，不出田租，去郡远者或且千里，吏事往来，辄发民乘船，名曰传役。每一吏出，徭及数家，百姓苦之。飒乃凿山通道五百余里，列亭传，置邮驿。于是役省劳息，奸吏杜绝，流民稍还，渐成聚邑。

这条记载反映了东汉初，桂阳郡境内舟棹水运十分普遍，凡郡吏到下属含洭、浈阳、曲江三县视察办事，往来都需乘船；同时也反映了当时从岭北至岭南的航运条件很差，一个郡吏到这三个县去办事，要征派好几家的劳役从事操舟拉纤。笔者按：东汉初，桂阳郡治郴县（今湖南省郴州市）在岭北的郴水旁，而含洭县（治所在今广东省英德市西北含洸镇）、浈阳县（治所在今广东省英德市东）、曲江县（治所在今广东省韶关市东南）则分别位于岭南的洭水（也名湟水，今北江支流连江）、浈水（今北江支流渌江）和溱水（今北江西源武水）旁。从郴县到这三个县虽然都可利用水道，但中间隔了一个骑田岭，半途必须登陆换乘。由于郴水发源于骑田岭，从郴县溯郴水至骑田岭是逆水行舟，而且越向上游水流越急，因此一路上需要人力拉纤。越过骑田岭后，虽然一路可沿着溱水顺流而下，但溱水沿途有六泷之险，行舟很是困难。而从岭南返回岭北时，溯溱水而上，免不了又要派遣人力进行拉纤。这就是《后汉书·卫飒传》记载中所说：“每一吏出，徭及数家，百姓苦之”的原因。(www.xing528.com)

卫飒不愧为《后汉书》褒称的循吏，在任桂阳太守期间，为了改变郡内从岭北至岭南交通十分不便的状况，发动军、民，“凿山通道五百余里”。开辟了一条从岭北至岭南的通道。从所说的里程数来判断，这是一条水陆联运的通道。因此所谓“凿山通道”当包括开凿越岭峤道和疏治溱水航道两部分工程内容。北段为陆道（峤道），起自郡治郴县，沿郴水向南，穿越骑田岭低谷，经宜章县境折向东南，至今乐昌市（东汉时尚存在乐昌县）溱水畔。南段为水道，即溱水航道。溱水（今称武水）发源于桂阳郡临武县以西的骑田岭山区，向东流经坪石、乐昌，折向南流经曲江至浈阳县，与东来的浈水（今称滃江）会合，继续南流有洭水注入。含洭县就在注入口西北的洭水畔。由于其中坪石至乐昌一段溱水航道，有六泷十八滩之险，行舟十分困难，因此推测陆道至少通至乐昌，以避开这段危险水道。乐昌以下的溱水，河宽水缓，舟楫畅通，可直达曲江、浈阳、含洭三县。

这条水陆联运通道建成后，彻底改变了“每一吏出，徭及数家”的扰民陋规，从此不仅可以减轻百姓“传役”（即为官船拉纤服劳役）之苦，而且还能避免坪石至乐昌段溱水六泷之险，桂阳郡治的对外交通环境大为改善。于是过去为逃避劳役而离乡背井的居民陆续返回，桂阳郡治人口增加，百姓安居乐业。