首次改造,三门峡-中国运河

如上所述，由于三门峡的险阻，在汉武帝时期，向关中输送粮食、布帛等各种物资的漕路被卡住，严重地威胁着西汉王朝的生存，而当时又不具备战胜自然界的能力。于是，引发了朝廷上下竞相为解决漕运问题而献计献策。前面已经说过，先是河东太守番系建议：开垦汾水下游与黄河边的放牧荒地，改种粮食，运往关中，可以避开三门峡险阻。继而有人建议：开凿秦岭褒斜道，另辟漕运蹊径，这样也可避开三门峡。这些建议，被汉武帝一一采纳，并立即付诸实施。但是，最后都失败了。就这样，终汉武帝之世，一直没有解决三门峡漕运受阻的问题。

在昭帝、宣帝时期，因对外实行睦邻政策和对内采取利农措施，皇帝生活又较简朴，因此朝廷对粮食的需求大为减少。特别是宣帝时，大司农中丞耿寿昌提出：增加秦、晋两地粮食产量，以减少关东各地漕粮的建议被采纳后，长期以来漕运不济的矛盾，得以大大缓和。《汉书》卷二十四《食货志上》云：

五凤四年（注：公元前54年），耿寿昌奏言：“故事（注：指汉武帝时）岁漕关东谷四百万斛，以给京师，用卒六万人。宜籴三辅、弘农、河东、上党、太原郡谷，足供京师，可以省关东漕卒过半。”

三辅、弘农二郡位于关中，河东、上党、太原三郡位于汾水流域的晋南和晋中。从这五个郡调运粮食到京师，不需要经过三门峡。这是一项易行而有实效的措施，因此当时从关东地区西运粮食的数量很少，漕运不再是突出的问题，史书上也很少提及三门峡了。

及至汉成帝时，矛盾的焦点由黄河的三门峡险阻，转移到黄河的决堤泛滥方面。由于黄河在关东地区经常发生决堤泛滥，使沿岸地区不断遭受水灾的威胁。每次决堤，虽然及时修复，但时修时坏，造成大批居民流离失所，其中不少灾民流徙到关中，朝廷对此十分关注与不安。因此，如何防止黄河决堤，成为当时朝廷迫切需要解决的问题。当时有人认为，黄河在孟津以下之所以容易发生决堤泛滥，原因在于三门峡一段河道，过于狭窄，造成水流湍急，以致到达孟津以下，在失去两岸山体约束后，水势的冲击力特别强劲，从而冲垮堤防，造成灾害。要防止河流决堤，必须拓宽三门峡处河道，降低河水的流速。于是有了杨焉开凿三门峡的建议。据《汉书》卷二十九《沟洫志》记载：

鸿嘉四年（注：公元前17年），杨焉言：从河上下，患底柱隘，可镌广之。上从其言，使焉镌之。(www.xing528.com)

显然，这一建议的出发点并非单纯为了漕运的畅通，而主要是为了降低河水的流速，减小其冲击力，使河水平缓地流入下游河段。汉成帝当即采纳该建议，并责成杨焉亲自去实施这一项工程。不料结果是，“镌之裁没水中不能去，而令水益湍怒，为害甚于故”。就是说，施工时，凿下来的碎石落入黄河中无法取出，反而阻塞了河道，使这里的水流比原先更加湍急，为害更大，宣告失败。

这次三门峡拓宽工程，是我国历史上第一次改造三门峡的工程。我们注意到杨焉在向汉成帝建议时说的一句话：“可镌广之。”从这句话的口气来看，似乎对这次拓宽工程很有把握和信心。他凭的是什么呢？经分析，西汉中叶以后，我国冶铁技术已发展到较高水平，水淬法热处理技术也日益成熟和普及，一些高强度的铁质利器和工具，纷纷出现并得到使用。所以《汉书》卷六十四下《王褒传》说：“器用利，则用力少而就效众，故工人之用钝器也，劳筋苦骨，终日矻矻。及至巧冶，铸干将之朴，清水淬其锋，越砥敛其咢。水断蛟龙，陆犀革，忽若彗汜画涂。如此则使离娄督绳，公输削墨，虽崇台五增，延袤百丈而不溷者，工用相得也。”这一番话的意思是说，过去工人使用着落后的工具，虽然终日辛苦劳动，收效也是不大；自从有了经过水淬法热处理的锋利工具后，工作就可收到事半功倍的效果。笔者按：王褒向汉宣帝陈说这一番话是在神爵、五凤年间（前61～前54年），比杨焉开凿三门峡之事要早约40年的时间。到了汉成帝时期，汉代的钢铁冶炼技术又有了新的发展，这时炒钢技术已经发明，含碳量不同的低碳钢、中碳钢乃至高碳钢也随之问世，在此基础上制成的各种高强度施工工具，对于镌凿岩石等的施工十分有利，工作效率也可大大提高。1958年12月至1959年9月，河南省文物工作队，曾在河南省巩县铁生沟和南阳市瓦房庄西汉冶铁遗址中，出土了炼钢炉和各种高强度的手工工具，如锤、锛、凿、锥、刀等^[44]，就是有力的证明。正因为当时高强度的铁质施工工具已经问世并使用，用来镌凿岩石不成问题。杨焉对此十分明了，所以才信心十足地向汉成帝提出拓宽三门峡的建议。

探究这次三门峡拓宽工程失败的原因，主要是受时代和技术条件的限制，具体而言：一是，三门峡两岸陡峭，河水湍急，施工环境十分险恶，又缺乏必要的施工保护设施。在施工时，别说开凿下来的碎石无法承纳，就连施工人员的立足、转身也极困难，只能眼睁睁地看着碎石不断掉落在激流中。二是，当时还不具备在汹涌激流中打捞沉入河底的碎石的设备和技术，以致花费大量的人力、物力开凿岩岸后，最终还是前功尽弃。三是，当时并不了解造成三门峡水流湍急的全部原因，只知道三门峡处的河床过于狭窄这一眼睛看得到的因素，殊不知还有眼睛看不到的许多因素，如：河底礁石密布、高低错落、水深悬殊等。因此即使当时将河道两岸拓宽了，水流湍急的现象也不会消失。四是，在三门峡施工，在我国历史上是第一次，没有任何经验可资借鉴。

最后，应该强调的是，杨焉建议并实施的三门峡拓宽工程虽然失败了，但它揭开了我国古代改造三门峡的序幕，为后世的三门峡改造工程提供了经验和教训。特别是，面对三门峡险阻，不是消极回避，听天由命；而是知难而上，敢于碰硬，显示了勇于改造自然界的积极态度和大无畏精神。因此，虽败犹荣，值得写上浓浓的一笔。