中国运河三千年：汉武帝时期的开凿运河

汉景帝去世后，由其第十个儿子继承皇位，是为汉武帝。他是我国历史上一位雄才大略、文治武功震古烁今的著名皇帝。他即位时，距离汉朝开国已有60多年，社会经济早已得到恢复并保持着较快速度的发展，国库相当充实，人口逐年增长，国力日益强盛。《汉书》卷二十四《食货志》对此有生动详尽的记载：

国家亡事，非遇水旱，则民人给家足。都鄙廪庾尽满，而府库余财。京师之钱累百巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食。众庶街巷有马，阡陌之间成群。

这一段记载的意思是说，国家太平无事，如果不是碰到水旱灾害，老百姓家家都能自给自足。京城和边远地区郡县的粮仓都装得满满的，各地财政都有积余。京师国库中的钱财，多得穿钱用的绳子因腐朽而无法点数。国家粮仓中因往年的陈粮未曾用完，加入的新粮又变成陈粮，如此陈粮加陈粮，层层积累，使粮食多得溢出了粮仓外，不得不堆积在露天，时间一长就霉烂而不能食用。老百姓在大街小巷都有马骑，而田野间的马匹则多得成群。(www.xing528.com)

汉武帝在位54年期间，利用几代人积累起来的财富国力，完成了不少有利于国家和民族的事业。如将铸币权收归中央，并铸就了有名的“五铢钱”，使全国货币得以统一；将盐、铁两业收归国家专营，增加了国家财政收入；大力兴修水利，积极倡导移民西北进行屯田，既促进了西北边远地区的农业发展，也增加了那里的人口数量；先后两次派遣张骞出使西域，开通了丝绸之路，促进了中外经济和文化的交流；多次组织军力反击匈奴入侵，保卫了北方边境的安宁；平定两粤及西南夷的反叛，将汉朝的西南边界推进到今云南一带；还渡海东征，使朝鲜臣服；将国土面积开拓到比秦朝大一半以上，奠定了我国现有疆域版图的基础，并形成了以汉族为主体的多民族的统一国家。从此，中国开始以一个高度文明而又富强的国家闻名于世。

但是，事物总是具有两面性的，汉武帝为完成以上所列举的一系列事业成就，尤其是连年对外用兵，消耗了大量的人力、财力和物力，再加上当时宫廷生活的奢靡挥霍，将60余年来实行休养生息、轻徭薄赋而积累起来的社会财富消耗殆尽，造成府库空虚、国家财政捉襟见肘的窘况。于是一反其祖宗实行的轻徭薄赋政策，不断增加百姓民众的税赋和徭役负担，其中农民增加的粮食负担尤为沉重。据《史记·平准书》《汉书·食货志》等史书的记载，汉武帝时从关东地区运往关中京师的粮食，由初期的每年百余万石，陆续增加到中期的每年四百万石，而到后期最高时达到每年六百万石。由于朝廷对粮食需求量的快速增加，多运、快运粮食至关中已成为当时朝廷的急务，而多运、快运的关键，主要取决于水路运道是否畅通，因此汉武帝在位期间，开凿了不少运河。