秦始皇统一中国后，大兴土木，滥用民力。在修建驰道、直道、长城和开凿运河方面，特别是建造劳民伤财的阿房宫和骊山陵墓时，除了强迫大批刑徒、罪犯、奴隶等参加这些工程建设的劳役外，还以服徭役的名义，征发数以百万计的劳动人民从事无偿劳役。秦制规定，每个丁男（成年男子）都要服徭，包括二年兵役（一年正卒，一年到边境屯戍）和每年一个月的更役。[54]所谓更役，是秦朝徭役的一种，即指参加各种工程建设、长途转输（即漕运）等劳役以及其他杂役，其服役期虽规定为每人每年一个月，但实际执行并不如此。因秦朝《徭律》另有规定：“未卒岁或坏缺，令县复兴徒为之，而无计为徭。”[55]就是说，所修建的工程如不到一年就有损坏的，必须重修，重修的时间不得计入役期内。这无疑为官府提供了动辄以需要返工重修为由，擅自延长劳役期限的借口，从而进一步加重了劳动人民服徭役的负担。因此，每年一个月的更役往往变成旷日持久的劳役。据史书记载，当年仅参加修建阿房宫和骊山陵墓两项工程的服徭役者，就多达七十余万人。[56]全国每年被迫参加各项工程劳役的，则不下二百万人，而当时秦朝全国人口只有二千万人，被迫服劳役的占十分之一。由于各种工程的修建都需用大量的建筑材料（主要是木材和石材），因此在每一项工程建设中，都有大批从事建材和粮食运输的役夫，当时在建的工程项目又是如此之多，漕运任务的繁重可想而知。汉朝的董仲舒说：秦“一岁屯戍，一岁力役，三十倍于古。”[57]由于徭役过于繁重，人力自然不足，于是出现了男子不够用，就以女子充当，即所谓：“丁男被甲，丁女转输，苦不聊生，自缢于道树，死者相望”[58]的悲惨局面。
秦始皇时徭役繁重，秦二世时更是变本加厉。他即位后下令继续修建阿房宫，并规定：凡参加运输粮食、草料等的役夫，“必须自带粮食，不得食用咸阳周围三百里以内的谷物[59]”。由于秦二世残暴过甚，激起了人们的愤怒，关东各地的农民起义风起云涌，秦朝廷虽然派兵四出镇压，毫无效果。丞相李斯、冯去疾和将军冯刼向秦二世进谏说：“关东群盗并起，秦发兵诛击，所杀亡甚众，然犹不止。盗多，皆以戍、漕转作事苦，赋税大也。请且止阿房宫作者，减省四边戍转。”[60]昏庸残暴的秦二世不仅听不进这些诤言，而且以对农民起义镇压不力的罪名将三人逮捕，结果二冯自杀，李斯则被腰斩于市。李斯等所说：“戍、漕转作事苦”中的漕转，指的就是强迫民众从事漕运的苦役。因当时在咸阳建造阿房宫的木材等建筑材料，大多产于今四川、湖北、湖南等地，要从四面八方漕运建筑材料和粮食至咸阳，十分艰苦和繁重，而朝廷和地方官府对待服徭役者又极其残酷，以致官逼民反，不少役夫加入农民起义队伍，使农民起义有似燎原之火，燃遍各地，造成“所杀亡甚众，然犹不止”的局面。从这些历史事实，充分说明秦朝的漕运，不仅规模大而且连年不断。(www.xing528.com)
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