秦朝每年漕运数量有多少？漕运路线如何分布？史书上均无记载，难以说清楚。但是从秦朝所设敖仓及其宏大的规模来看，则可知道一些大概的眉目。
敖仓，秦始皇时设立的国家粮仓，它是为了中转关东各地漕粮而设置的，位于荥阳县（今河南荥阳市东北古荥镇）西北黄河南岸的敖山上，故名敖仓。《汉书·地理志》河南郡条下：“敖仓在荥阳。”《水经注·济水》记载：“济水又东，经敖山北，其山上有城……秦置仓于其中，故亦曰敖仓城也。”敖仓四周筑有城墙严密防卫，一方面说明它的重要性，另一方面也说明它的规模很大。敖仓的故址遗迹至今依稀可寻，据今人实地勘查表明：敖仓的故址在今河南荥阳市的西北马沟村和牛口峪一带。在故址，还残存着几处类似地窖的遗迹，其“平面呈圆形，底面和四壁均经过火烧，呈蓝色，壁厚约十五厘米，与在洛阳出土的战国粮窖非常相似。”[49]据当地人反映，这种类似地窖的遗迹，过去发现很多，只是现在大多已遭受破坏。看来，这些类似地窖的遗迹，很可能是当年的地下粮仓。现场调查中还发现“从牛口峪大坡顶上一直通到古荥镇，有一条约八米深、十米宽的路沟遗迹”[50]。这条路沟遗迹，很可能是当年楚汉战争时期，汉军为往复运取敖仓粮食而修建的甬道。关于当年汉军修建甬道运取敖仓粮食之事，文献上不乏记载。如《太平寰宇记》卷九《河南道·郑州·荥泽县》条下引《宋武帝北征记》曰：“敖山，秦时筑仓于山上，汉高祖亦因敖山筑甬道，下汴水，即此地。”《大明一统志》等官修史书，也有类似记载。既然文献记载与现场遗迹相符，说明当年汉军修建甬道运取敖仓粮食，确有其事。
现在的问题是，秦朝为什么要在荥阳东北的黄河边设置敖仓？敖仓究竟有多大？前一问题极易回答，因为敖仓所在位置，既是济水从黄河分出处，又是鸿沟从济水分出处。这里不仅位居天下之中，而且是诸多水道的交会处，水路运输四通八达。从齐鲁及沿海地区征收的漕粮和其他物品，可以循着济水向西运至敖仓；而从江淮地区征收的漕粮和其他物品，则可以沿着鸿沟系统诸水道运至敖仓，都很方便；并在此地换船运至关中或其他指定的地点，因此在这里必须有用于储存粮食和物资的仓库，敖仓正是承担了这个任务。至于后一个问题，文献上并没有具体数字的记载，无法直接回答，不过从一些史实也可间接说明敖仓规模很大，秦朝廷曾在敖仓储存待运的粮食很多。秦朝灭亡后，刘邦、项羽之间为了争夺天下，打得不可开交。刘邦的谋士郦食其建议刘邦急速夺取荥阳，占有秦朝廷储存在敖仓的粮食。《史记》卷九十七和《汉书》卷四十三《郦食其传》对此均有生动的描述：
臣闻知天之天者，王事可成；不知天之天者，王事不可成。王者以民为天，而民以食为天。夫敖仓，天下转输久矣，臣闻其下乃有藏粟甚多。楚人伐荥阳，不坚守敖仓，乃引而东，令适卒分守成皋，此乃天所以资汉也……两雄不俱立，楚汉久相持不决，百姓骚动，海内摇荡，农夫释耒，红女下机，天下之心未有所定也。愿足下急复进兵，收取荥阳，据敖庾之粟，塞成皋之险……则天下知所归矣。(www.xing528.com)
郦食其是陈留（今河南省开封市东南）人，陈留离荥阳很近，对敖仓的储粮情况自然比较了解，据此可知当时敖仓中储存的粮食数量很多。这些粮食，原本是从关东各地运往关中京师或其他指定地点而在敖仓储存等待转运的，由于秦朝灭亡得太快，来不及转运。缺乏战略眼光的项羽，攻取荥阳后，不仅不利用敖仓中的粮食，而且也不派兵坚守，竟然轻易地放弃了，因此郦食其在向刘邦的建议中附带批评了项羽的无知和严重失策，敦请刘邦赶快攻占荥阳，运取敖仓的粮食作为汉军的军饷。刘邦当即采纳了郦食其的建议，在攻占荥阳后，下令“筑甬道，属之河，以取敖仓粟”[51]。并派重兵驻守，项羽屡攻不下，当时坚守敖仓的汉将周昌、郭蒙，在刘邦夺取天下后，因功而得到封侯。[52]由于刘邦据有敖仓之粟，掌握了“王者以民为天，民以食为天”[53]的决胜根本，不久就扭转了不利的战局，反败为胜，夺得天下。
关于秦朝的漕运状况，虽因缺乏有关史料而不知其详，然而，从敖仓的地理位置及其储存待运的粮食之多来看，足以说明秦朝漕运事务，不仅规模大而且极其繁重。对此，还可从秦朝徭役繁重和关中地区积粮丰盈两个侧面加以证实。
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