灵渠：地理环境与工程设施

灵渠位于广西兴安县城附近，这里层峦叠嶂，正是湘江上游和漓江上游分水岭所在地。分水岭以东，地势南高北低，自南向北逐渐倾斜，发源于广西灵川县境海洋坪的海洋河，自南向北流到这里称为湘江，并继续向北流经湖南省注入长江。分水岭以西，地势北高南低，自北向南逐渐倾斜。发源于兴安县附近的漓江上游支流灵河，自东北向西南流，与大溶江汇合后称为漓江，再向南流入西江。两条江背向而流，但在上游分水岭处却相距不远，因此，如在分水岭处开凿一条越岭运河，使海洋河的部分水量流入灵河，就可以沟通湘、漓两江。这就是灵渠的设计思路所在。所喜海洋河有一小支流（双女井渠）与灵河的一个水源（始安水）相距仅1.5千米，中间所隔的分水岭为一小土岭，当地人称为太史庙山，其相对高度仅20～30米，两侧的山势也较平缓，特别是双女井溪与始安水之间的水位差仅6米，这就构成了在这里开凿越岭运河、引湘入漓极为有利的地形条件和水文条件。这里也是自古以来往来于湖南、广西间的交通孔道，被称为湘桂走廊。2200多年前开凿的灵渠运河，就是坐落在这一最佳的地理位置上，充分反映了当时灵渠的规划设计在选址方面是非常科学的。

灵渠的工程设施包括：南渠和北渠、大小天平、铧嘴、陡门、大小泄水天平、秦堤等（见图5-1）。

图5-1　灵渠示意图^[14]

（一）南渠和北渠

南渠和北渠是运河的主体部分，全长34千米。其中南渠长30.5千米，分为上、下两段。上段自铧嘴起向西经兴安县城，再越过分水岭（太史庙山）至始安水与灵河的汇合处止，全由人工开凿，长4.5千米，宽7米，水深0.6～1.3米。下段自上段尾端起，沿着灵河的自然地势继续向西至与漓江汇合口，长约26千米。此段系扩建灵河的自然河道而成，宽10～60米，水深、水量均较大。

北渠自铧嘴起向北蜿蜒流入湘江，长3.5千米，宽13～15米。渠道弯曲成两处S形，这是为了延长流程，减小比降，使水流缓慢，便于船只航行而有意识地设计成这个样子。其中被北渠所替代的一段湘江河床，称为故道，主要用于洪汛时期的泄洪。

（二）大小天平

“天平”是一种呈“人”字形的堤坝。建筑在湘江中，其折角顶端对着湘江上游方向，两个坝面与水流方向成斜交，起分水作用，这样可使上游来水自动分流至南北渠道，并有利于泄洪，这是古代工程设计者不自觉地遵循着现代力学的原理。两个坝面的长度不等，位于北渠一边的，坝长380米，称为大天平；位于南渠一边的，坝长120米，称为小天平。坝高均为4米多，坝顶宽约6米。坝体用大石块砌于打入河床的木桩基础上，河床以下部分深2米多，河床以上部分高1.7米左右。

大小天平的作用是：①提高湘江水位，减少南渠越过分水岭的土方工程量；②拦河蓄水，枯水期能拦截全部河水入渠，保证船只航行所需水量；③坝高低于湘江两岸，当南渠和北渠无法容纳汹涌而来的洪水时，洪水就可越过坝顶而泄入湘江故道，避免泛滥成灾。因此它具有拦河坝和滚水坝的双重作用。古人之所以称为“天平”，就是因为它能调节流量，使渠水枯萎时不竭，涨水时不溢，长年保持平衡。

（三）铧嘴

这是一种分水设施，也建筑在湘江中。位于大小天平顶角之前，因其前端锐而后面钝，形如犁铧，故称铧嘴。现在所看到的铧嘴，是经过后世多次改建的成果，实物形状与文献资料记载的已不相符，现在的铧嘴并不好似人犁铧形状，而是一个高约6米、宽约23米，由大石块砌成的斜方形石台。铧嘴所起的分水功能，犹如四川都江堰的鱼嘴。从上游海洋河流过来的水，到达铧嘴后就一分为二，一部分流入南渠，一部分流入北渠。铧嘴除了分水功能外，还对位于它后面的大小天平起到避免被水流冲垮的保护作用。由于南渠的宽度小，北渠的宽度大，南渠的容纳河水的流量也比北渠要小，因此铧嘴的位置并不设在江心，而是偏向南渠一侧（与大小天平的顶角位置相符），这样，对上游的来水不是平分而是大致成3∶7的比例进行分流，即百分之三十的流量被铧嘴分流入南渠，而百分之七十的流量被分流入北渠。

铧嘴和大小天平都是灵渠的关键设施，设计精巧，施工简单，使用效果良好，完全合乎现代力学原理和经济原则，充分反映了2200多年前我国先民们的智慧和创造力，后世人们对此称赞不已。如南宋的名臣和诗人范成大有《铧嘴》诗云：“导江自海阳，至县乃迤。狂澜既奔倾，中流遇铧嘴。分为两道开，南漓北湘水。至今舟楫利，楚粤径万里。人谋夺天造，史禄所经始。”^[15]

关于铧嘴的设置时间，历来有两种不同的说法：一种说法认为，在秦代修建灵渠时就有铧嘴。另一种说法则认为，是在唐代整修灵渠时所增设。前者以南宋范成大为代表，他曾任广西地方官，在所著《桂海虞衡志》一书中说：“铧嘴……秦史禄（注：即监禄）所作也。迎海阳水（注：即海洋河），垒石为坛，前锐如铧，冲水分南北，下为湘漓两江，功用奇伟。”宋末元初的历史学家胡三省是赞同范成大意见的，他在注释《资治通鉴》时引用了范成大《桂海虞衡志》的说法。^[16]后者又细分为两种意见：一种意见认为，是唐敬宗时代的李渤所增设的。此说以北宋的乐史为代表，他在所编纂的《太平寰宇记》卷一百六十二《岭南道·桂州·兴安县》条下说：“宝历（注：唐敬宗年号，825～827年）初，渠道崩坏，舟楫不通。观察使李渤遂叠石造堤如铧嘴，辟一水为二水。”乐史是根据唐朝人鱼孟威所撰《桂州重修灵渠记》一文提出这一说法的。明朝人黄佐编纂的《广西通志》卷三十三说：“兴安灵渠，自史禄始作以通漕，唐观察使李渤始为铧堤以固渠。”明显是采用了乐史的观点。另一种意见认为，是由唐懿宗时代的鱼孟威增设的。这种说法以北宋欧阳修为代表，他在所编纂的《新唐书》卷四十三《地理志·桂州郡理定县》条下云：“西十里有灵渠引漓水，故秦史禄所凿，后废。宝历初，观察使李渤立斗门十八以通漕，俄又废，咸通九年，刺史鱼孟威以石为铧堤亘四十里，植大木为斗门至十八重，乃通巨舟。”就上所述，到底是哪种说法正确，目前尚难断定。但有一点是可以肯定的，那就是在秦朝始建灵渠时，设置铧嘴分水设施，在技术上是完全办得到的。因为比灵渠早30余年由当时秦国所建的四川都江堰工程，就设置了用以分水的鱼嘴设施。在开凿灵渠时，借鉴都江堰工程的成功经验，是完全有可能的。

（四）陡门

灵渠在秦代开凿时，并没有设置陡门，灵渠之有陡门，始自唐代。其后，宋、明、清各代都有陆续增设和改进。按照本书体例，理应分别在各有关的章节加以叙述，但鉴于分章叙述不利于对灵渠发展状况的完整认识，因此有意将有关灵渠的内容，集中在本章本节作系统介绍。

陡门又称斗门，是用于调节河道水位的一种古老航运工程设施，具有现代船闸的作用。通常建立在地势起伏不平、河道比降大的运河上。这时所说的比降，是指运河某一段河底的高差与其流程间距的比值。通俗地说，就是河道的坡度。河道比降大，不利于船舶航行。一般适合于船舶航行的河道比降为1／3000，也就是说在3000米长的河道上，其高差不能超过1米，超过了这一标准，则必须采取一定的工程措施，才能使船舶航行前进。常用的工程措施有：一是将运河河道有意设计成弯弯曲曲的形状，目的是延长河水的流程，以减小其比降，前面所提到的灵渠中的北渠，就是如此。二是设置陡门，分段提高运河水位。所谓设置陡门，就是在运河两岸用巨石砌筑的半圆形墩台，一般高1.5～2.0米，上面留有安装陡杠的槽口。墩台呈对称地突出在河道中，使河道形成一处处的瓶颈卡口。如果河道较宽，则在墩台外侧还需筑堤坝，使两端各与墩台和河岸相连，目的是为了减少墩台的工程量。

陡门通常设置在河道狭窄、水浅流急之处，设置陡门的数量，应视河道比降大小而定，比降大的河道要多设置一些，比降小的河道可少设置一些，因此在同一河道上陡门与陡门之间的距离是不相同的。陡门的宽度一般5～6米，仅容一船通过。古代因受建筑材料、施工设备和技术水平的限制，陡门并没有像现代船闸那样装有启闭自如的闸门，陡门的启闭是使用陡杠（实际就是大木棍）、陡笪（用竹篾编织而成的大席子）等一些极其简易的器物和一套特殊的操作方法来完成的。例如，要关闭陡门时，先用两根陡杠一上一下地横放在两边墩台的槽口内，再用一根小陡杠斜放着，使之与上、下两根横杠相交，在相交部位用绳索固定住。如图所示：“≠”，再将一张张陡笪垂直固定在陡杠上，形成一道临时的拦河坝，将河道的瓶颈卡口堵塞，水流被阻，这就完成了陡门的关闭操作。如要打开陡门，则只要撤去这些堵塞之物就完成。在设有多座陡门的运河中航行，船舶的前进是分段完成的，而不是连续地前进的。例如当船舶进入第一座陡门后，立即关闭身后的陡门和打开前面的第二座陡门，河水就从前面的陡门涌入。由于这时第一座陡门已关闭，河水只进不出，水位随即上升，待船舶所在河段（即第一座陡门与第二座陡门之间的河段）的水位上升到前后相平时，船舶就可平稳前进，从而完成了这一河段的航行。当船舶进入第二座陡门后，立即关闭身后的第二座陡门，并打开前面第三座陡门……如此依法炮制，船舶就可循着运河而一段一段地上爬前进，到达运河的最高处。如果船舶是从运河的高处向低处航行，那么，只要将启闭陡门的先后次序颠倒，即可达到目的。

再回过头来说灵渠。灵渠横穿湘江上游与漓江上游的分水岭，而湘江上游与漓江上游原本存在着约6米的水位差，因此比降较大，不利于行舟。而秦朝时尚未发明陡门技术，要想在灵渠中实施航行，必须另想其他办法。我们的祖先在自然条件有限和困难面前，从来不是束手无策，凭着高度的智慧和勤劳的双手，正确而巧妙地采用了完全符合现代科学原理的有效工程措施，那就是将北渠有意识地设计成弯弯曲曲的形状，以延长其流程，减小其比降，降低其流速。在航行时，再加上人力牵挽等临时措施，使灵渠自开通之日起，历经秦、汉以后的一千年间，一直发挥着中原与岭南地区之间交通运输的重要作用。

但是，当时代的车轮进入唐代中叶以后，随着社会经济的空前繁荣和岭南地区的广泛开发，中原和岭南之间的政治、军事联系以及经济、文化交流日益频繁、密切，对于沟通南北的唯一水道——灵渠的航运需求，也随之日益增多。秦汉时期使用的那些措施已不能适应客观形势的需要。当时灵渠的舟船航行，是什么样的状况呢？唐朝人为我们提供了答案：“唯仰索挽肩排，以图寸进。或王命急宣，军储速赴，必征十数户乃济一艘”^[17]。就是说，灵渠中的舟船航行全靠人力牵挽，才得以一寸一寸地缓慢前进。每当国家有紧急运输任务时，不得不征调十来户劳役来牵挽一艘漕船通过灵渠。可见当时灵渠航运效率之低、劳动代价之高，已经到了非加改进不可的地步了。因此，唐敬宗于宝历元年（826年）诏命桂管观察使李渤整治灵渠。李渤为了改革费力、费时、效率极低的人力牵挽方式，因地制宜在灵渠上设置若干座陡门^[18]，用以提高水位，解决航行困难问题。李渤《旧唐书》有传，但未提及他为灵渠设置陡门之事，只说他为人为官“孤贞力行操尚，不苟合阘茸之流”；在任谏议大夫期间“终不息言，以救时病”，曾针对当时左右常侍饱食终日、无所用心的现象，提出“设官不责其事，不如罢之，以省经费”的意见；又为鄠县县令崔发被中人（即宦官）殴打而仗义执言。“出为桂管都防御观察使……在桂管二年，因得风恙罢归洛阳。”据此可知，李渤在桂管观察使任上仅二年，就为灵渠的发展作出了重要的贡献。关于李渤在灵渠上设置陡门之事，最早见于晚唐人鱼孟威写的《桂州重修灵渠记》，该文说：

李公渤，廉车至此，备知宿弊，重为疏引，仍增旧迹，以利行舟，遂铧其堤以扼旁流，斗其门以级直注，且使溯沿，不复稽涩，李公真谓亲规养民也。然当时主役吏不能协公心，尚或杂束篠为偃，间散木为门，不历多年，又闻湮圮……咸通九年，余自黔南移镇于此……凡用五万三千余工，费钱五百三十余万……自九年兴工，至十年告毕。其铧堤悉用巨石堆积，延至四十里，切禁其杂束篠也。其斗门悉用坚木排竖至十八重，切禁其间散材也。浚决碛砾，控引汪洋，防厄既定，渠遂汹涌，虽百解大舸，一夫可涉，繇是科徭顿息，来往无滞，不使复有胥怨者。^[19]

这是关于灵渠设置陡门的最早记载。该文写成于唐懿宗咸通十年（869年）灵渠修复后。其时（咸通九年前即868年前），位于今云南、广西西部一带的南诏国，实行扩张政策，不仅发兵攻占安南交趾城（今越南河内西北），还攻陷邕州（今广西壮族自治区南宁市），大肆掳掠居民和财物。朝廷调集诸道兵马赶赴岭南增援，可是灵渠失修，运粮船无法通过。咸通九年（868年），朝廷急调鱼孟威出任桂州刺史，责成修复灵渠。鱼孟威一到任，就勘察灵渠的毁坏状况。发现当年李渤整修灵渠时，由于具体承办官吏损公肥私，所用材料以次充好，并偷工减料，施工质量很差，以致整修后仅40多年就被水冲毁。因此，这次整修吸取李渤那次整修的教训，特别注意选用较好的材料，确保施工质量。结果，取得了三项成果：一是将铧堤改成“悉用巨石堆积，延至四十里”；二是“陡门悉用坚木排竖，增至十八重”；三是“浚决碛砾，控引汪洋”，就是说，清除沉积在渠底的泥沙砾石，以加深其河床，增加其流量。鱼孟威没有辜负朝廷的重托，通过整修，灵渠的通航条件大为改善，装载上百石粮食的大船，在灵渠中也能顺利地通过，解决了当时军运方面的燃眉之急。同时，由于不再需要征调大批徭役从事牵挽船舶之劳，百姓大众也交口赞誉。

关于灵渠上的陡门数量，历来各种史书记载并不一致。鱼孟威的文章中没有说明李渤在灵渠上设置多少座陡门，只是说在他整修后，将陡门增加到十八座。《新唐书》卷四十三上《地理志·桂州临桂县》条下的记载是：“观察使李渤立陡门十八以通漕，俄又废。”而《太平御览》卷六十五《地部·漓水》条引唐朝曹大宗《郡国志》说：“宝历初，渠道崩，舟楫不通。观察使李渤遂叠石造堤分二水，每水置石陡门一，使制之，在人开闭。”就是说，李渤曾在灵渠南北渠道口各设置陡门一座。从上引各种不同的史料记载来看，《太平御览》所记载的陡门数量最少，只有二座，但与鱼孟威《桂州重修灵渠记》中所说的“增至十八重”，在逻辑上是相符合的，而《新唐书·地理志》所说的，与鱼孟威所说的就有明显的不同。这可能是《新唐书·地理志》在编写时没有注意到鱼孟威文章中“增至十八重”一语中的“增至”二字而有误解，也可能是宋代的欧阳修在撰写《新唐书·地理志》时另有文献所本。总之，不管是由李渤初建或是由鱼孟威增建，晚唐时灵渠上有十八座陡门。

灵渠自从设置陡门之后，人们又给它取了个颇为形象化的名称：陡河。(www.xing528.com)

到了北宋时代，灵渠又因年久失修而不能使用，仁宗嘉祐四年（1059年），由广西提点刑狱兼顾河渠事李师中，对灵渠进行大规模重修，这次重修的主要工程内容是：“燎石以攻，既导既辟。作三十四日成，废陡门三十六，舟楫以通。”^[20]就是说，采用以烈火烧烤岩石，再急泼冷水，使岩石爆裂的方法，来清除灵渠的岩礁，加深河床，拓宽两边岩岸，使渠道流量增加，水流畅通。但该文中最关键的一句“废陡门三十六”却很费解，历来学者对这一句话有不同的理解，也就得出了不同的结论。为此，另据宋代李焘《续资治通鉴长编》卷一百八十八“嘉祐三年”条记载：“桂州兴安县有灵渠……师中积薪焚其石，募工凿之，废斗门二十六，役三旬而成，舟楫以通。”清代毕沅《续资治通鉴》记载也与此相同。若《续资治通鉴长编》与《续资治通鉴》记载没有错，则可知在北宋嘉祐四年（1059年）之前，灵渠上曾有三十六座陡门，李师中在重修时拆去了二十六座已损坏或无用的陡门，所以在此之后，灵渠上的陡门仅剩下十座。

南宋时期，朝廷偏居江南，长江流域与珠江流域之间往来密切，当时灵渠成为两流域地区之间的交通要道，因此，为了改善其通航条件，增强运输能力，灵渠上的陡门又恢复到三十六座。据南宋人周去非《岭外代答》卷一“灵渠”条记载：

渠水遶迤，兴安县民田赖之，深不数尺，广可二丈，足泛千斛之舟。渠内置斗门三十有六，每舟入一斗门，则复闸之，俟水积而舟以渐进，故能循崖而上，建瓴而下，以通南北之舟楫。

据此可以看出，南宋时期灵渠上的陡门虽然数量较多，但运用熟练自如，已成为不可缺少的重要通航设施。

明朝时，灵渠上陡门的数量基本上保持着三十六座的规模，时损时补。这从下列文献记载可以证实：

洪武四年正月……修治广西兴安县灵渠三十六陡（门）……甃石为闸，以防水泄^[21]。

洪武二十九年九月，修广西兴安县灵渠三十六陡（门）……命监察御史严震直发旁县民丁修之^[22]。

万历十五年七月，广西巡按御史蔡系周陈盐法七事……六曰谨河道。广东至梧州水势甚平，唯桂林至全州，中经兴安县陡河（注：即灵渠），原有陡门三十六座，向系五年大修，三年小修^[23]。

清代时，灵渠上陡门已减少。康熙年间为二十二座，乾隆年间三十二座，文献记载如下：

旧存陡门十四，皆修整，其已废二十二陡，酌复其八。

这是陈元龙《重建灵渠石堤陡门碑记》提供的情况。陈元龙是在康熙五十年（1711年）任广西巡抚时，曾捐俸修筑灵渠堤闸等设施后写成这篇碑记的。

陡门凡三十六，乾隆十一年，巡抚鄂昌、布政司唐绥祖饬知县杨仲兴重修时，见存二十有三：北河（注：指北渠）四，南河（注：指南渠）十九……后南河新增九陡……共二十八陡，合之北河四陡，共三十二陡。^[24]

（五）泄水天平

这是一种用于宣泄洪水的溢流堰。因其结构大小与天平相似，故俗称泄水天平。溢流堰分正向和侧向两种。前者横卧于河道中，与水流方向成正交或斜交，在高水位时能起到溢洪作用，在低水位时能起拦河抬高水位的作用；后者多建于河渠或堤岸的一侧，其延伸方向与水流方向一致，专用于分泄河渠中的多余水量。在我国，侧向溢流堰早在战国时代已出现，李冰修建的都江堰水利工程，其中的飞沙堰位于内江、外江之间，其延伸方向与外江、内江的水流方向一致，当内江的流量过大时，水流就可在飞沙堰顶上溢流至外江，因此飞沙堰应是侧向溢流堰。而灵渠渠首处的大小天平，因洪汛时期洪水可以越过顶部溢流至湘江故道，故也可说是侧向溢流堰。侧向溢流堰在东汉王景治汴时发挥了重要作用，即所谓“墕流法”是也。从此以后，得到水利界的重视和广泛使用。灵渠大小泄水天平，就是我国古代侧向溢流堰的典型实例。灵渠共有五处泄水天平，其中南渠有三处，北渠有二处。其所在位置和堰体状况如下。

（1）大泄水天平。位于南渠距起点约一千米处的秦堤上，堰长42米。底宽17.3米，顶宽6.3米，堰顶高度略低于渠岸，用条石砌成。是灵渠中最大的溢流堰，俗称大泄水天平。堰顶筑有多孔平桥，便于在秦堤上游览的人们通行。堰体的临水面砌成阶梯状，溢流面砌成斜坡，斜坡宽约11米，坡面用片石竖向排砌成鱼鳞状，目的是使表面凹凸不平，增加水流磨擦度，起护冲消能作用。在涨水时期，当洪水从海洋河涌向灵渠时，其中一部分江水经铧嘴和大小天平分导后流入南渠，一部分洪水则越过小天平顶部泄入湘江故道。而进入南渠的那部分洪水，当超过南渠本身所能容纳的程度时，其多余的水量就会自动地越过大泄水天平顶部泄入湘江故道，可以避免泛滥成灾。因此，大泄水天平是南渠第二道自动控制水位的必要工程设施（第一道自动控制水位的工程设施是小天平坝），承担着再次分洪的任务。

（2）马嘶桥泄水天平。俗称小泄水天平。位于南渠兴安县城东郊的马嘶桥下，这里是双女井溪与南渠交会处，该堰横跨双女井溪而筑。长13米。上面是桥，桥下是溢流堰。清乾隆年间在堰上设闸门，可以启闭。洪汛期间开启闸门，可接纳双女井溪的洪水泄入湘江故道。枯水期间关闭闸门，可接纳双女井溪的来水，以抬高南渠水位，有利于行舟。因此，小泄水天平是南渠第三道控制水位的有效工程设施。

（3）黄龙堤。位于南渠马嘶桥以西约10千米的拐弯处。长15米，宽约10米。洪汛时期，可宣泄南渠中经过大、小泄水天平分洪后的多余的水量，是南渠第四道控制水位、防止洪泛的工程设施。

（4）竹枝堰。位于北渠距起点约700米的大拐弯处。长15米，宽8米。上面为桥，下面是溢流堰。结构与马嘶桥泄水天平相同，但未设置闸门。主要用于宣泄来自海洋河经大天平分泄后进入该渠的多余水量，以保障北渠中许多弯曲渠段的安全，避免洪泛的发生。

（5）回龙堤。位于北渠入湘江前的分洪渠道口。长15米，宽4米，高约2米。洪汛时期，北渠中的多余水量可越过堤堰顶部，经分洪渠道泄入湘江故道，避免发生洪泛。

上述泄水天平的设置时间问题，历来有两种不同的意见。一种意见认为是秦代始建灵渠时就已设置。理由是泄水天平属于侧向溢流堰一类的工程设施，比灵渠始建时间还早30余年的都江堰工程，其中的飞沙堰就具有侧向溢流堰的功能。特别是在开凿灵渠时，既已成功地修建了具有挡水和溢洪的双重作用的大小天平，那么在当时建造泄水天平当然也不存在技术上的困难。另一种意见则认为是后代在整修灵渠时陆续增设的。理由是泄水天平属于滚水坝一类的专用泄洪工程设施，在我国出现滚水坝的时间较晚，不可能在秦代始建灵渠时就已设置。因此这些泄水天平很可能是在唐代以后陆续增建的。据南宋人周去非所着《岭外代答》一书记载：“自铧嘴分水入渠，循堤而行二里许有泄水滩。苟无此滩，则春水怒生，势能害堤而水不南。以有滩杀水猛势，故堤不坏，而渠得以溜湘，余水缓达于融（江），可谓巧矣。”记载所说的泄水滩，就是指大泄水天平。可见，在南宋时大泄水天平已存在。当然，现在所看到的大泄水天平，并不一定就是南宋时已存在的设施，而是明、清时代所重建的。由此看来，关于灵渠上的泄水天平究竟始建于何时的问题，目前因文献资料缺乏明确的记载，暂时无法作出结论。

（6）秦堤。即南渠东岸的一段渠堤。起自南陡口，穿过兴安县城市区，至太史庙山麓的大弯陡止。其走向基本上与湘江故道平行。因始建于秦代，故俗称秦堤。长约2千米。堤岸两侧用巨石砌筑。堤面宽度和高度各段不一，约可分为三段：第一段自南陡口至飞来石，长约0.5千米，堤身紧靠湘江故道，而与南渠分开，堤面宽5～10米，高出水面1米左右。第二段自飞来石至马嘶桥，长约1千米，堤身紧靠南渠，而与湘江故道分开，中经大泄水天平，大泄水天平上筑有多孔平桥相连接。第三段自马嘶桥到大弯陡，堤长约0.5千米，堤身紧靠南渠，而与湘江故道远离。整条秦堤广植花草乔木，繁花吐艳，绿树成荫。沿堤建有多座横跨南渠的拱式古桥，将南渠两岸连成一体。游人信步秦堤，放眼望去，两侧则是一座座石灰岩地区特有的秀丽峰峦，南渠与秦堤相依相偎，犹如两条长长的彩带，迂回萦绕于这些秀峦之间。碧水青山，彼此映照，风景如画。

秦堤现已辟为风景旅游胜地，成为桂林山水甲天下的一个组成部分，每年前往游览观光的中外人士络绎不绝。