中国运河：水上交通蓬勃发展

在春秋时代，整个中国分裂成上百个国家。这许多国家原是西周朝廷分封到全国各地的诸侯。到东周时，随着奴隶制社会的逐渐崩溃、朝廷统治力量的削弱和社会生产力的发展，这些诸侯纷纷脱离东周朝廷，各自为政，成为独立的国家。

由于春秋大国竞相争霸，因此兵戎征战，连年不断，外交活动十分繁忙，商贾贸易极为活跃，再加上大批政客到处串联游说，众多文人四出讲学传道，凡此种种，使整个社会的人员流动和物资集散十分频繁，这就促进了交通运输的蓬勃发展。当时交通运输已有水陆两种方式，由于水上交通运输比陆上交通运输省力，而且运量大，因此水上交通运输的发展尤为迅速。一些滨江沿河地区的国家，都不遗余力地开发和利用水上交通运输，来实现自己在军事、政治、经济方面的目的。诸如战争时期的运兵运粮、国与国之间的人员和物资交流、不同地区间的商贾贸易等大规模的运输任务，无不仰赖于水上交通运输来完成。当时商业贸易已很普遍，从业人员也不少，商贾们“群萃而州处，察其四时，而监其乡之资，以知其市之贾……以其所有，易其所无，市贱鬻贵”^[1]。说的是商人们聚集在一起，了解不同季节的营销需要，熟悉本地的货源情况，掌握市场的行情动态，以达到低价买进、高价卖出获取盈利的目的。甚至在楚、晋两国处于敌对状态时，商贾们仍将楚国产的木材、皮革不断贩运到晋国去，为晋国所用，即所谓“杞梓、皮革，自楚往也。虽楚有材，晋实用之”^[2]，也就是“楚材晋用”这一成语的出典。尤其是位于长江流域的楚、吴两国，都拥有一支庞大的水师和舰队，两国在长江、淮河及其他水域进行着频繁的水战和巡逻，双方的战船拨波破浪、往来飞渡，使长江下游一带特别是淮河流域的广阔水域成为两国水战的主战场。此外，吴国与越国之间也是水战频仍，其主战场在太湖及其东面、南面的水网地区。越国甚至从海路进攻集结在淮河、泗水一带的吴军。这些水上军事行动，在客观上无疑是对水上交通运输的发展，起到了更大、更为直接的促进作用。(https://www.xing528.com)

在春秋时代，绝大多数的国家所在地理位置及其交通活动都在四渎流域地带。四渎流域是当时水利条件最优越（即河流、湖泊分布稠密）、土地最肥沃、农业生产最发达、交通运输最便利、人口最集中的地区，也就是今天中国的中部和东部地区。所谓四渎，即黄河、济水、淮河和长江四条横贯我国境内的大川。四渎及其支流就是当时的主要水上运道。其中的济水，现在听来已很陌生，因为有些河段早已被黄河侵占，有些河段则已湮塞，整条济水成了历史的陈迹^[3]。春秋时代水运交通相当发达，从以下几方面可见一斑。