中国运河：陈蔡运河的现实和历史意义

陈蔡运河的开通，除了解决当年徐国君主在经常外出巡视时，需要乘船往返于陈、蔡两国的困难；以及为陈、蔡两国民众的相互往来和物资交流，提供了便捷的水运条件等现实意义外，在我国运河史上还具有划时代的历史意义。

（1）陈蔡运河的开通，彰显了中华民族具有首创新事物的天赋智慧和敢于改造自然界的大无畏气概。在古代，人们在自然界面前，往往只能束手无策，听凭摆布。但在对待自然界的观念上，也有出类拔萃的人物，西周穆王时代的徐国君主徐子诞，就是其中的一位。他不仅叱咤风云于当时的政治界，而且敢于挑战当时认为神圣不可侵犯的自然界。当他在陈、蔡两国之间急需有一条南北向的河道相沟通时，竟破天荒地开通了一条人工运河用以行舟，从而使“运河”这一新生事物，早早地在距今约三千年前，就已出现在中华民族生息繁衍的中原大地上。“运河”，是人类文明成就和社会进步的象征。我国开通运河的历史已达三千年，这标志着中华民族在人类文明和社会发展的进程中，是走在世界最前列的。这是中华民族的骄傲。

（2）陈蔡运河的开通，为后世开通运河起到了启迪、示范作用。我国的地形西高东低，自然界生成的大江大河，都呈西东流向。因古代运输粮食和大宗货物等，主要依靠水运交通，西东向的水运交通可利用自然河流来完成，但是南北向的水运交通就无法进行，严重制约了社会经济的发展。陈蔡运河的开通，使西东向的汝水与颍水相互沟通，大大改善了陈蔡地区南北向的水运交通。这为后世人们开启了心窍，树立了榜样。从此，开通南北向运河以沟通两条或多条西东向自然河流，盘活整个地区水运交通的做法，成为人们的共识和有力举措。例如，春秋时代吴王夫差为了沟通长江与淮河，开通了南北向的邗沟运河，从而盘活了江淮地区的水运交通；并为名扬古今中外的京杭大运河，开通了其中最早的一段运河。又如，三国时代曹操为了沟通滹沱河与泒河，在今天津市西郊一带，开通了南北向的平虏渠运河，使后世整个河北地区的水系格局发生了大规模重组，从而诞生了一条崭新的重要河流——海河。又因海河的出现，诞生了今天的天津，并哺育它茁壮成长为国际大都市。(www.xing528.com)

（3）陈蔡运河的启迪、示范作用，除了上述可以沟通西东向河流、盘活当地水运交通环境外，还广泛地体现在运河工程规划设计的主导思想方面。陈蔡运河的开通，是利用自然界存在的泄洪汊道、经人工改造而成运河的，因为当时还未发明铁器，无法在坚硬的土地上开挖大量的土方。这种做法，原本是一种出于无奈的自发行为，但是却引发后世人们在规划设计运河工程时，作为一种自觉的主导思想，即有意识地尽量利用当地现成的自然河流、湖泊或泄洪汊道，以力求减少开挖土方工程量、节省劳动时间和降低成本费用；同时也可以顺便增加运河水源。从当初的自发行为，到后世的自觉行为，这是一种飞跃，也是一种进步。从而使后世的人们得到启发：在建设运河工程或其他土木工程时，从规划设计到施工开挖，莫不遵循着尽量多利用现成的自然条件这一原则。

（4）陈蔡运河的开通，为后来开通著名的鸿沟运河，起到了先导作用。在今河南省境内的黄淮平原上，由于地势西北高而东南低，发源于豫西山地的诸多河流，纷纷斜向流入淮河北岸，形成鳞次栉比的淮河支流群。战国时，非常有作为的魏惠王，鉴于该地区有许多西东向河流，却没有一条南北向河流，严重影响到南北向交通运输的需要，不利于魏国的发展和强盛，于是开通了北起黄河、经都城大梁（今河南省开封市），南至颍水、纵贯南北并横穿多条淮河支流的鸿沟运河。从此，使该地区的水运交通四通八达，也使大面积的农田耕地得到了良好灌溉。因而司马迁《史记·河渠书》云：“荥阳下引河东南为鸿沟，以通宋、郑、陈、蔡、曹、卫，与济、汝、淮、泗会于楚”。后世人们读《史记》至此，深感诧异而不理解。因为鸿沟自北向南通至颍水为止，而汝水位于颍水之南，鸿沟不可能到达汝水，岂能与汝水相会？总以为是《史记》搞错了。其实，在战国魏惠王开通鸿沟时，颍水以南地区早已为楚国所控制，所以当时鸿沟的南端只能通到颍水为止。而颍水向南至汝水一段，正好就是早已存在的陈蔡运河。巧的是，鸿沟与陈蔡运河处于同一条轴线上，而且首尾基本相接，可以连成一气，从而组成了北起黄河南至汝水的鸿沟运河网。在司马迁写《史记》的西汉时代，鸿沟运河网的实际状况就是如此，所以《史记》的记载是符合历史事实的。同时也有力地证明：开通于西周穆王时代的陈蔡运河，至800多年后的西汉武帝时代依然存在。但是再往后，由于无人关心和治理，陈蔡运河也就任其自然演变，至西汉后期而演变成汝水的一条汊流，及至东晋、十六国时期，陈蔡运河则完全干涸湮废了。