陈蔡运河的历史背景及开通时间预测

陈国和蔡国都是周初最早分封的诸侯国，陈国的都邑在颍水北岸古沙水旁，即今河南省淮阳县。蔡国的都邑在汝水岸畔，即今河南省上蔡县。颍水和汝水都是淮河的大支流，不仅源头相近，流向相同，而且两条河道在流程中始终相邻。当年徐国君主为了使陈、蔡两国之间可以直通舟楫，开通了这条连接颍、汝两水的陈蔡运河。

人们不禁会问：在陈、蔡两国之间开通运河，应该是陈、蔡两国之事，何况开挖运河是一项兴师动众、劳民伤财并且要占用土地资源的大工程，操办起来不胜其烦。作为并非当事国的徐国君主，为何如此主动积极，非要“越俎代庖”不可？前面已经说过：原来，西周穆王时代的徐国，其君主徐子诞治国有方，既行仁义又重武备，因而国势强盛，在东方诸侯国中威望很高，周穆王对他非常器重和信任。其时，周穆王准备远出西征（赴今河西走廊一带），遂借重徐国的力量和影响力，用以协调东方众多诸侯国与周朝之间的关系，使之和谐相处、社会安定。于是在穆王六年（前970年）春，召他入朝，给他加官晋爵，并任命他担任分管东方诸侯国的要职（笔者按：此职务自周穆王六年即公元前970年春起至十三年即公元前963年七月止，共约七年。凭着周穆王对他的信任和器重，如果他后来不进行武力抗争，必定会继续任职下去）。在此期间，徐国君主徐子诞是名正言顺、权势熏天的地区首领，淮河中、下游一带地区都在他的管辖之下，陈、蔡两国当然也是在他的掌控之中。据此可以断定：历史上的陈蔡运河，其具体的开通时间，必然是在周穆王六年至十三年（前970～前963年）^[8]这一时间段中的某年或某二、三年。其理由是：①陈、蔡两国都是独立诸侯国，徐国君主无权到别国领土上去开挖运河，只有在徐国君主担任地区首领期间，才有这种权力。②徐国位于淮河下游地区，与陈、蔡两国相距甚远，没有必要花费许多人力、物力去别国领土上开挖运河。只有在徐国君主担任地区首领，管控着包括陈、蔡两国在内的广阔地区期间，才有必要开通这条运河。因为此时的徐国君主，王命在身，公务繁忙，经常需要乘船到他管辖的各国去巡视、督察。他发现陈、蔡两国之间，陆路相距不远，但乘船往返其间却必须绕道淮河，徒增许多冤枉路程，非常不便。在此客观形势需要之下，才有必要开通这条陈蔡运河。

以上所述，就是本文开头所引《水经注》的记载：“偃王欲舟行上国，乃通沟陈蔡之间”的历史背景。在这一历史背景下，按逻辑推断出来的陈蔡运河开通时间。(www.xing528.com)

难能可贵的是，当年徐国君主徐子诞，不顾自然条件和技术条件的时代限制，在我国中原地区用人力开挖运河尚无先例的情况下，决心改造自然界，在颍水与汝水之间，开通了我国中原地区最早一条人工运河，以改善当地的水运交通环境。这无疑是一项高瞻远瞩的决策和划时代的壮举。