中国运河三千年：西周时代运河探索

商殷王朝传承至最后一位帝王纣，纣荒淫无道，残害忠良，完全失去了民心。公元前1046年2月的一天，周武王率战车三百乘、虎贲军三千人、甲士四万五千人以及来自全国各地的同盟军数万人，浩浩荡荡进军到达距商朝都城朝歌约七十里的牧野（今河南省淇县以南），举行了声势浩大的讨伐商纣王誓师大会，发表了动员令（见《尚书·牧誓》）。当时，商朝军队数倍于周军，但在前线两军对峙着未经正式决战之际，商军已是军心涣散，甚至发生哗变倒戈。商纣王原是一位思维敏捷、能说会道，而且身材高大、勇力过人，能倒拽九牛、抚梁易柱（见《史记·殷本纪》和《帝王世纪》记载）的强势帝王，但在此时，眼看大势已去，无力回天，遂登鹿台自焚而死，六百年国祚的商殷王朝，就此黯然结束。取而代之的是周王朝。周朝分为两个历史阶段，前期建都于镐（今陕西省西安沣河以东），史称西周。

西周时代的水运交通，相比商殷时代，有了很大发展，独木舟已被历史完全淘汰，木板结构船不仅得到普及，而且船体日趋大型化。《诗经·大雅·棫朴》云：“淠彼泾舟，烝徒楫之。”意即由多人划桨的大船，在泾水中破浪前进。可见早在西周成立前，已经出现大船。又如，周武王伐纣时，进军至孟津黄河岸边，统帅姜尚发布命令：“总尔众庶，与尔舟楫，后至者斩。”（《史记·周本纪》）数以万计的士卒、车马，竞相乘船横渡水势浩大的黄河。可见当时使用的舟船之多、船体之大。再如，周昭王时曾南伐荆楚，楚人阴谋造胶船供昭王渡汉水，结果船至中流时因船身解体而使昭王等人落水身亡（见《史记·周本纪》引《帝王世纪》）。可见当时在造船方面已经发明以胶代榫的方法，工艺技术相当先进和多样化。西周时，已设立一套使用舟船的等级制度，据《尔雅·释水》记载：“天子造舟，诸侯维舟，大夫方舟，士特舟，庶人乘泭”（笔者按：众船相并，称为造舟；四船相连，称为维舟；二船相并，称为方舟；单只船，称为特舟；泭即木筏或竹筏）。还设有专职管理舟船的官吏，称为舟牧。“命舟牧覆舟，五覆五反，乃告舟备具于天子焉，天子始乘舟”（见《礼记·月令》）。意思是说，天子乘舟前，要命舟牧反复检查船体，是否漏水或存在其他的问题。(www.xing528.com)

由于中国的地形西高东低，自然河流大多呈现西东走向，而缺少南北走向的河流。这种状况在长江以北的中原地区尤为突出，从而严重影响了水运交通的全面发展。在水运交通逐渐普及的西周时代，人们为了弥补南北走向河流的缺乏或不足，于是在两条西东走向的自然河流之间，出现了使用人力开挖运河的新生事物。开通于西周穆王时代、位于今河南省境内的陈蔡运河，就是一个成功的实例。