信息技术发展、经济全球化程度的提高，使企业面临的内外部环境发生了很大的改变。新的企业环境和市场环境是持续多变和不可预测的，又是充满机遇的。企业需要具有敏锐的感觉、敏捷的反应和准确的判断，才能及时地把握市场机会。企业需要不断地学习，重新配置、优化现有的资源和能力以适应环境、竞争及满足发展的需要，并在现有的水平上不断“演变进化”，使其在变化和发展的环境中立于不败之地。
以计算机和通信技术为核心的信息技术正在影响和改变着人类社会的生产和生活方式，而且正在迅速改变着企业的经营管理模式、生产方式、营销过程、产品与服务的模式，甚至改变着竞争本身的性质。从微观层面看，信息技术在研发设计部门的应用大大增强了设计部门的沟通和协调能力，CAD、CAE、CAPP等的应用大大加快了产品的开发速度，使产品的设计和开发能力大大加强。供应链管理、客户关系管理等软件的应用，使企业能够更好地管理客户和供应商，从而增强市场营销的深度和广度。信息技术在企业的应用有利于加快企业结构调整、重组企业业务流程，减少不必要的中间环节，提高企业的运行效率和管理水平。
（一）改变产品的质量和服务
由于信息技术不断降低的成本和不断增强的功能，大部分行业在产品和工艺两个方面向高信息含量推进。信息技术在改进产品性能的同时，使增加产品的信息含量成为可能。许多企业利用电子信息技术提高产品的性能和使用的便捷性，增强了产品的独特优势，同时利用现代网络技术向用户提供更多的产品信息和售后服务帮助，从而使自己的产品和服务获得有别于其竞争对手的差异化优势。信息要素与企业价值活动的有机结合，使信息技术不仅改变了产品和工艺，而且改变了产品的质量和服务。
（二）改变价值链活动
在企业中的应用从初期的代替手工处理重复性工作（如财务处理等）到如今的改变企业价值链活动，信息技术已渗透到价值链的每一个环节，从产品的设计、生产到营销和服务，影响着企业的全部价值活动。信息技术使企业能够获得的信息量迅速增加，有利于更准确地预测和分析市场的变化，从而正确决策；信息技术使企业可以更有效地使用内部和外部的资源；信息技术提高了生产过程的精确性和灵活性；信息技术使企业高效地协调地理位置相距很远的价值活动成为可能。简言之，信息技术有助于产生柔性组织结构，该结构可以超越地理和组织的边界，从而改变企业价值活动的方式和它们之间联系的性质，扩大企业为了获得竞争优势而参与竞争的产业范围。
（三）改变竞争的性质
现代信息技术已经渗透到整个经济领域，它能够影响决定产业吸引力的几种力量中的任何一种，正在以三种方式改变着竞争的规则。(www.xing528.com)
（1）信息技术改变了产业结构。信息技术的应用使企业的边界发生了变化，价值活动的灵活性不断增加，许多行业的进入壁垒下降。
（2）信息技术正在日益成为企业创造竞争优势，战胜其竞争对手的新方法。信息技术在成本和差异化方面对企业具有较强的影响，信息技术影响价值活动本身或使企业通过利用竞争范围的变化获得竞争优势。
（3）信息革命正在酝酿全新的业务。信息技术使新业务成为可能。
（四）增强企业的柔性能力
信息技术在增强企业“柔性”方面发挥着越来越重要的作用。信息技术可以帮助企业识别新的战略机会，使企业快速组合内外资源，完成产品的开发创新等一系列的活动，增强了企业的经营管理柔性。企业的快速反应能力也为企业带来了竞争对手所不具备的竞争优势。
以上是从静态角度进行的分析，没有考虑到竞争对手的反应、竞争对手的状态以及竞争对手的信息化水平等。然而，现实世界是动态变化的，企业在运用信息技术提高自身的管理水平，提高企业柔性，增强产品质量和服务功能的同时，同行业的其他企业也会采取相应的行动，这就是说，信息技术提高了行业的整体能力，却没有为企业带来持续的竞争优势。另外，环境变化速度和环境复杂性的增加对竞争提出了新的挑战，尤其是存在高度不确定性的企业。
那么，信息技术所引发的持续竞争优势的源泉究竟在哪里呢？从分析可以看出，信息技术为企业带来持续的竞争优势是通过“信息技术能力”来实现的，以下将对信息技术能力所引发的持续竞争优势进行分析。
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