所當進而討論者，即是謝守灝和董思靖所引《七略》文，章節雖皆八十一章，而其上下經之章節數却不相同。謝氏所引爲“上經第一，三十七章；下經第二，四十四章”，董氏所引是“上經三十四章，下經四十七章”。劉向所定，於二者之中必居其一，究竟何者爲是，猶須推證。董思靖云：
河上公分八十一章，以應太陽之極數。上經三十七章，法天數奇；下經四十四章，法地數耦。劉歆《七略》云：劉向定著二篇八十一章，上經三十四章，下經四十七章。而葛洪等又加損益，乃云天以四時成，故上經四九三十六章；地以五行成，故下經五九四十五章，通應九九之數。清源子劉驥曰：矢口而言，未嘗分爲九九章也。嚴遵以陽九陰八相乘爲七十二，上四十章，下三十二章。王弼合上下爲一篇，亦不分章。今世本多依河上章句，或總爲上下篇。[66]
董氏所叙之分章本有五種：
1.河上公本，上經三十七章，下經四十四章；
2.劉向《七略》所記，上經三十四章，下經四十七章；
3.葛洪本，上經三十六章，下經四十五章；
4.嚴遵本，上經四十章，下經三十二章；
5.王弼本，不分章。
其中分八十一章者又多出葛洪一種。宋劉驥説“未嘗分爲九九章”，就先秦古本而言，此説由出土文獻而得證明。河上公本和葛洪本都涉天地四時五行爲説，唯劉向之三十四章和四十七章無太多玄説。河上公本和葛洪本分章之用意，道教經典中多有闡釋。
顔伷解釋王弼注本之篇章次第含義云：
《道經》象天，所以言上，《德經》象地，所以言下……尋宋古本直云王嗣輔，下稱“註《道德》二篇”，通象陽數極九，以九九爲限，故有八十一章，以爲上卷。
又卷四云：
分篇上下，法象天地。第一卷初並已有解。……上篇卅七章，摠明常道，即以道爲經初，此卷卌四章，通辨上德下德，亦以德爲經。[67]
董思靖謂王弼本不分章，必親有所見，而顔伷解王弼本章次，是劉宋時之王弼注古本已分八十一章。從分章不分章來推理，常理下是由不分章向分章過渡，而不太可能原來分章之本被糅合一團而不分章。若此，則王弼原本不分章，至劉宋時已分八十一章。其所以分之模式，似來自河上公本。敦煌伯二三五三《道德真經開題》云：
此一部妙經，五千奥典，上下二卷，八十一章，各有表明，咸資法象，豈徒然哉？良有以也。故八十一章象太陽之極數，上下二卷法二儀之生育。是以上經明道以法天，下經明德以法地。而天數奇，故上經有卅七章；地數偶，故下經有卌四章。[68](www.xing528.com)
此段文字雖難定與道教有關，但出於東晉南朝之《太上洞玄寶元上經》有云：
觀天文者，依吾《上經》。天文者，三光也。名爲觀者，占三光也。三光者，日月星也。……天於第一章分爲二者，廣生養之前，進引養生也。地於第八十一章合爲一者，據殺藏之後，退避刑殺也。……是以在於五九之中，又出四九之外，自古及今，其名不去，是以上經三十七章也。
此解釋《上經》所以爲三十七章。又云：
察地理者，依吾《下經》。地理者，三色也。名爲察者，候三色也。三色者，土山水也。……又二十二章以爲冬咏，崑崙極中鎮四序之際，四十五章是爲屬地，推功歸天，揖斂讓上，則下有四十四章矣。[69]
此解釋《下經》所以爲四十四章。洞玄部道經多爲説理契真之書，《老子》、《莊子》、《列子》等屬之。故《寶元上經》解釋《老子》上下篇分章意義，自在情理之中。《上經》第一，三十七章；《下經》第二，四十四章。上、下之名，猶沿劉向之舊，與今出土帛書、簡本一致。其上下經章節數是否劉向所分，無有確證。謝守灝云：“參《傳》稱老子有八十一章，共云象太陽極之數，《道經》在上以法天，天數奇，故有三十七章；《德經》在下以法地，地數偶，故有四十四章。”[70]謝所參之《傳》即《猶龍傳》之類，故此與道教有關。而下云嚴君平分七十二章“全與河上公不合”，則知道教《老子傳》中河上公本之分章如此。河上公分《上經》三十七章《下經》四十四章，劉向分爲《上經》三十四章《下經》四十七章，兩者不同。
劃清劉向本與河上公本之分野，再來分析葛洪本。謝守灝云：
葛洪等不能改此本章，遂滅《道經》“常無爲”一章，繼《德經》之末。乃曰：天以四時成，故《上經》四九三十六章，地以五行成，故《下經》五九四十五章，通上下經以應九九之數。[71]
謝氏所據不明，然《太上洞玄寶元上經》有云：
夫源一分爲二儀天地，名曰兩半。兩半之中，原序有四，……合會二經，二經開位，示明二儀，各有上下，以標四序。五千其文，以究五行，生育無窮，合德成功。數極乎九，四序因天，仍以相乘，四九三十六，是以《道經》三十六章，五行緣地，相乘法天，五九四十五，是以《德經》四十五章。天地衆交，兩九相乘，九九八十一，是二篇有八十一章。[72]
無論謝氏從何處獲悉葛洪本分法，《寶元經》之説，應是最接近於葛洪所分之本意。葛洪分章原本未能爲歷代《道藏》完整保存，唯敦煌千佛洞存有殘卷。敦煌斯四六八一V號爲《河上公章句注》殘卷，存下卷，首題“老子《德經》下卷卷上河上公章句”，下注：
凡四十五章，《德經》法地，地在下，故《德經》爲下。地有五行，五九卌五，故卌五章。事盡爲章，義連爲句。
據所注，知此爲葛洪所分河上公本，可惜卷末至第七十七章“天之道其猶張弓乎……能以有餘奉天下唯有”之後殘損，[73]不能知“常無爲”一章是否綴於其末。然敦煌伯二五九四、伯二八六四、斯二〇六〇、伯三二三七、伯二五七七、伯三二七七一組殘卷，被定名爲李榮注，正可與《正統道藏》李榮殘本合成完璧。其中伯三二七七殘卷末繼八十一章“信言不美〔美〕言不信”後正是“道常無爲而無不爲”一章，與謝守灝所言正合。是葛洪分章理論和其理論施於具體文本，歷六朝而不衰，爲唐代李榮所承襲。嚴君平分七十二章，世有定論，無須費辭。王弼本原不分章，至劉宋時亦爲人所分，其上下經章數章次與河上公同，反映出魏晉以後盛傳於世之《老子》多傾嚮分章，此常理上固可認爲分章便於理解與講授，但其分法與所謂之《河上公章句》同，或許也與劉宋道教有關。
當然，在以上盛傳的幾種分章本《老子》之外，自漢歷六朝隋唐至宋，仍有不分章之古本《老子》在流傳。薛季宣云：“《古文老子》二卷，道德上下經也，無八十一章之辨，後先文字，亦多不與今本同。”薛氏據《史記》、《列仙傳》皆云著上下經，遂以爲“漢人所言分章無説”。[74]此乃不知《老子》流傳之複雜原委。宋江袤云：“余昔於藏書家見古文《老子》，其言與今所傳大同而小異，考其義一也，唯次序先後與今篇章不倫，亦頗疑後人析之也。”[75]江與薛同時人，其所見是否薛氏所藏之本，未能確定。然至少在南宋初年，尚有古本《老子》在流傳。南宋有不分章之古本《老子》，知秦漢魏晉除上述分章本之外尚有多種不分章本。其篇章序次異同，今已莫可得知。所糾葛者，劉向本與河上公本雖《上經》、《下經》章數不同，而總數皆爲八十一章。唯此八十一章之分始於劉向抑河上公，須有一明確判别。因河上公注《老子》事之有無及河上公注本年代，舉世紛紛，舌戰不已，故不得不對河上公注本之年代有所論證。
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