天主之母教堂，澳门历史悠久

随便问一个来澳游客：“你去过天主之母教堂吗？”相信许多人会丈二和尚摸不着头脑，不知它在何处。不要说外地游客，即便是澳门本地人，也不一定听过天主之母教堂这名字。但如果问：“你去过大三巴吗？”这可能连小孩都会给出肯定的答案了。其实，两者是同一个地方。

许多人都知道澳门大三巴牌坊是一间教堂的前壁遗址，其名称来源由两部分组成：“三巴”是华文古称，来自葡文Sao Paulo（圣保禄）的音译；牌坊则因教堂遗址前壁形似中国牌坊，华人有此称呼。但是要注意：大三巴不是这间教堂的名称。

那么，这间教堂叫什么名字呢？有人会答：圣保禄教堂。也不正确。

这答案来自一个误会。因教堂昔日与圣保禄学院相连，许多人便顺理成章地将教堂称为圣保禄教堂。这其实是不对的。

这间教堂的正式名称刻在其立面正中的大门上：MATER DEI，这是个拉丁文，译成英文是“Mother of God”，中文就是“天主之母”或“天主圣母”，这是天主教对圣母玛利亚的称呼。比如《圣母经》的拉丁文版有“Sancta Maria， Mater Dei”之句，译成中文就是“天主圣母玛利亚”。

从奠基石往上望，顶部刻有一个人像浮雕，据传是教堂设计者斯皮诺拉（Caki Spinola）神父头像(www.xing528.com)

被玻璃罩保护的奠基石

之所以要介绍教堂的正确名称，是想说明这间教堂是奉献给圣母玛利亚的；如果将它称为圣保禄教堂，会令人误会教堂是奉献给圣保禄的。这情况就好比中国人的天后庙跟关帝庙，供奉的是两位不同的神祇，不能混淆。

天主之母教堂还有另一处拉丁文石碑保留至今，那就是位于教堂立面左侧墙脚下的奠基石，上书：“VIRGINI MAGNAE MATRI CIVITAS MACAENSIS LIBENS POSVIT AN.1602”中文意即：“献于童贞圣母，澳门社区以其自由意志奠基，公元1602年。”这块奠基石应该是澳门最古老的一块文物了，所以目前有关当局以玻璃罩保护着，免其受日晒风吹雨打的侵蚀，做法值得肯定。

早在天主之母教堂建筑前，其址于1580年已建有教堂，但于1598和1601年先后两次失火，教堂所属的圣保禄学院于是筹建一座大教堂。其时，正值葡人经营的中日贸易航线黄金时期，澳门葡人获得巨额利润。据当时的记录称，葡人答应教会：“如果主保佑从日本归来的船只平安，他们就决定将他们在日本所有财产的百分之五捐献出来。”因为有强大的资金后盾，学院于是在1602年正式奠基建造新教堂，其正面前壁（即今牌坊），要到1637或1640年才完工。