传奇女子梅罗普夫人的故事：侬家正住莲花地

仁慈堂二楼会议室大厅里，在贾耐劳主教画像的正对面，有一幅梅罗普夫人（Marta da Silva Merop）的画像，是到此一游的人必须要看以至了解的。

从画像可见，梅罗普夫人不像是个外国人。事实上，她是个中国弃婴，于1760年代被仁慈堂收养。长大之后，她认识了梅罗普（Thomas Kuyck van Mierop），他是英国东印度公司澳门分公司的大班。两人谱下一段异国恋，共偕连理。梅罗普夫人从丈夫那里学会了经商手段，并且很快开创了自己的生意。根据文德泉神父研究，梅罗普其后患病，要回英国治疗，并立下遗嘱，留下一万英镑及位于医院街的房子给夫人。梅罗普夫人利用丈夫的遗产，购买了一条船，从事海上贸易，并且很快就积累大量财富，成为当时澳门最有钱的女人。

梅罗普夫人画像（网络照片）

虽然生财有道，但梅罗普夫人绝不吝啬，反而慷慨好施，生前已积极行善，捐献了许多钱财给教会甚至政府。1828年3月8日，梅罗普夫人去世。临终前，她解放了所有奴隶，并留下遗嘱，将财产捐赠给各个机构，其中仁慈堂获得两万元。仁慈堂为纪念她，便将其全身画像挂于会议室墙壁正中，以缅怀其功绩。文德泉神父据文献介绍说，这幅梅罗普夫人画像是由一个叫和呱（Vo Qua）的中国画家画的。“呱”是当年对广州外销画家行号的称呼，据说Qua来自葡语Quadro（绘画）。其时最受欢迎的外销画家便是钱纳利的学生林呱。(www.xing528.com)

梅罗普夫人的事迹可说是华人妇女的传奇。一个中国女弃婴被葡人慈善机构收养，并在其教育下成长；再结识一个英国大班，缔造了一段异国恋；更在当时阶级森严、男女地位不平等的情况下，闯出了自己的一番事业天地，可说是中国妇女解放的先驱了。

事实上，由于其传奇色彩浓厚，长居香港的英国作家科茨（Austin Coates）据其事迹写出小说《失约之城》（City of Broken Promises），此书已有中文译本，有兴趣的读者可以一看。