区位论创始于19世纪初，迄今为止，它的研究和应用范围已遍及农业、工业、商业、贸易、城市等领域。旅游区位论的研究却相对较晚，开始于20世纪五六十年代。克里斯塔勒首先对旅游区位进行了研究。他认为影响旅游活动的区位因素可分为12项，即气候、风景、体育活动、海岸、温泉和疗养地、艺术、古迹和古城、历史纪念地、民间传说和节日庆典、文化节目、经济结构、交通中心，并从旅游需求（旅游客源地）出发，采用经验和行为研究方法进行研究。由于在研究过程中忽略了旅游供给等因素，他最终没能建立起一个旅游应用的理想空间模式。直到美国学者克劳森提出旅游区位3种指向和德福特提出旅游业布局5条原理后，旅游业的区位理论研究才有了实质性进展。
旅游开发，其实质是旅游业及其各产业部门在一定地域的布局、配置过程，本身就是区位研究与实践的过程，需采用区位论的原理与方法来指导。旅游开发的区位研究应侧重以下几个方面。
（1）旅游开发的区位选择。主要指旅游开发选择什么样的地域进行，开发地地理位置如何，有哪些区位优势，面向怎样的客源地，开发地（接待地）与客源地之间空间的相互关系是互补性还是替代性，开发地可达性如何。其目的是为旅游活动确定最佳的场所。旅游开发区位的选择是一个动态过程，有次序性、等级性，从而形成范围不同、等级有异的旅游区域。
（2）旅游交通与路线布局。旅游交通与路线是联系开发地与客源地的旅游通道，其布局研究与实践是实现游客“进得来、散得开、出得去”与物资及时供应的前提和保证。
（3）旅游产业选址与规模、结构确定。主要指旅游的活动中“六大要素”的空间布局，最终确定合理的空间结构和规模。(www.xing528.com)
（4）不同大小旅游地域空间组合结构及其演变特征研究。主要包括旅游区等级系统划分与功能分区、旅游项目与基础设施的空间安排、旅游基地建设及它们在一定空间组织结构的旅游区域。
（5）旅游开发的区域分析与区域模型研究。
（6）旅游开发中位址选择的方法研究。位址选择即位址预测，不仅要依赖区位理论，而且要依赖研究者、开发者、经营者的经验。通过可行性研究，包括投资商的销售策略，市场区的社会特征、经济特征、交通设施，所选择位址的自然适宜性等，确定分析法。
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