2007年以来，云计算（Cloud Computing）成为IT领域最令人关注的话题之一，也是当前大型企业、互联网的IT建设正在考虑和投入的重要领域。云计算的兴起，催生了新的技术变革和新的IT服务模式。但是对大多数人而言，云计算还是一种不确切的定义。到底什么是云计算？
目前，无论是国外还是国内，云计算都取得了前所未有的发展势头，云计算相关产品与服务遍地开花，服务于各行各业。然而，云计算技术和策略的不断发展以及不同云计算之间的差异性结构，导致云计算到目前仍然没有一个统一的概念，但各方也分别根据自己的理解给出略有差异的云计算的含义。
作为网格计算（Grid Computing）之父，Ian Foster对云计算的发展也相当关注。他认为云计算是“一种由规模经济效应驱动的大规模分布式计算模式，可以通过网络向客户提供其所需的计算能力、存储及带宽服务等可动态扩展的资源”。
不同于以往文献中所提出的概念，Ian Foster明确指出了云计算作为一种新型的计算模式，与之前的效用计算的不同之处，即其由规模经济效应驱动，也就是说，云计算可以看作效用计算的商业实现。这一说法得到了普遍的引用和赞同，也是第一个被广泛引用的关于云计算的概念。
全球最具权威的IT研究与顾问咨询企业Gartern将云计算定义为一种计算模式，具有大规模可扩展的IT计算能力，可以通过互联网以服务的形式传递给最终客户。
市场调研企业Forrester Research则将云计算定义为一种复杂的基础设施，承载着最终客户的应用，并按使用量计费。
IBM在白皮书《“智慧的地球”——IBM云计算2.0》中阐述了对云计算的理解：云计算是一种计算模式，在这种模式中，应用、数据和IT资源以服务的方式通过网络提供给用户使用；云计算也是一种基础架构管理的方法论，大量的计算资源组成IT资源池，用于动态创建高度虚拟化的资源以供用户使用。IBM将云计算看作一个虚拟化的计算机资源池。
思科前大中华区副总裁殷康根据长期经验的积累，给出了一个明确而严格的云计算的定义：云计算是一个基于互联网的虚拟化资源平台，整合了所有的资源，提供规模化ICT应用。(www.xing528.com)
相对于IBM、Amazom等云计算服务商业巨头企业，Google的商业就是云计算。因此，Google一直在不遗余力地推广云计算的概念。Google前大中华地区总裁李开复博士将整个互联网就比作一朵云，而云计算服务就是以互联网这朵云为中心。在安全可信的标准协议的基础上，云计算为客户提供数据存储、网络计算等服务，并允许客户采用任何方式方便快捷地访问使用相关服务。
目前受到广泛认同，并具有权威性的云计算定义，是由美国国家标准和技术研究院（NIST）于2009年所提出的：“云计算是一种可以通过网络接入虚拟资源池以获取计算资源（如网络、服务器、存储、应用和服务等）的模式，只需要投入较少的管理工作和耗费极少的人为干预就能实现资源的快速获取和释放，且具有随时随地、便利且按需使用等特点。”
综上所述，云计算的核心是可以自我维护和管理的虚拟计算资源，通常是一些大型服务器集群，包括计算服务器、存储服务器和宽带资源等。云计算将计算资源集中起来，并通过专门软件实现自动管理，无需人为参与。用户可以动态申请部分资源，支持各种应用程序的运转，无需为烦琐的细节而烦恼，能够更加专注于自己的业务，有利于提高效率、降低成本和技术创新。云计算的概念模型示意图如图1-1所示。
根据这些不同的定义不难发现，无论是专家学者，还是云计算运营商或相关企业，其对云计算的看法基本上还是有一致性的，只是在某些范围的划定上有所区别，这也是由于云计算的表现形式多样所造成的。不同类型的云具有各自不同的特点，要想用一个统一的概念来概括所有种类云计算的特点是比较困难且不太实际的。只有通过描述云计算中比较典型的特点以及商业模式的特殊性才能给出一个较为全面的概念。
图1-1 云计算概念模型
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