（一）水体污染的概念
随着工农业生产的发展，城镇的扩增，人口的增多，对水的需求量日益增加，同时也使废水排放量增加。由于未经处理的废水会使某些有害物质进入水体，引起天然水体发生物理和化学上的变化，使水质变坏，即水体受到污染。
在环境污染问题的研究中，首先要区分“水”和“水体”两个不同的概念。例如重金属污染物易于从水中转移到底泥中去，可以生成沉淀物或被吸附、配位、螯合等。因此，若仅从上层的水看，重金属含量可能并不算太高，似乎没有受到污染或污染很轻，但若着眼于整个水体，则很可能已遭受到十分严重的污染。有人把污染从水中转向底泥称之为水的净化作用，但从整个水体来看，这种转移却可能成为长期的潜在危害。
关于水体污染的定义，一般认为，是指由于人类的活动或自然过程导致污染物进入天然水体，使水在感官性状（色、嗅、味、浊等）、物理化学性能（pH值、氧化还原电位、放射性等）、化学组成（无机组成和有机组成）、生物组成（种群、数量、形态等）和底质状况发生恶化，妨碍了天然水体的正常功能，造成对水生生物及人类生活、生产用水的不良影响。
还有人对水体污染从另外两个方面进行定义：一是与水的自净作用相联系，即认为水污染是指排入水体的污染物超过了水的自净能力，从而使水质恶化的现象；二是指进入水体的外来物质含量超过了该物质在水体中本底含量（即自然界中天然存在的含量水平，又称“背景值”）。出现以上这两种现象，被认为水体处于污染状态。
（二）水体污染的分类
在水环境保护工作中，为了便于研究问题，常根据污染源的特点进行分类。由于污染源调查目的不同，分类方法也不完全一样。
1.根据污染源的形态特征分类
根据污染源的形态特征可分为点污染源和非点污染源两类。所谓点污染源是指人类在城镇居民点内生活和生产过程中，通过生活用水、生产用水、市政工程用水将污染物质随下水道系统排放到自然水体中；或油轮漏油、发生事故造成石油对海岸的污染。这类污染的特点是排放地点固定，即下水道有固定的排污口，海水的油污染有一定的区域，同时随着人类的作息时间，排放的水质和水量有周期性规律，变化幅度不大。同时，通过调查、测定，还可进一步区分工业废水量和生活废水量。
非点污染源，也叫面污染源，指的是雨水把大气中和地表面的污染物带入自然水体。这类污染的特点是形成地表径流的水顺着地势高低而漫流，没有固定的排放点，而且它的质和量都视降水的变化而变化，排放量是间歇性的，变化幅度较大。为了研究面污染源的特性及变化规律，可将面污染再以各种标准分类，如最简单的可分为城市径流污染和农村径流污染。
2.根据污染物产生的来源分类
根据污染物产生的主要来源可分为自然污染和人为污染。自然污染主要是自然原因所造成，如特殊地质条件使某些地区的某种化学元素大量富集；天然植物在腐烂过程中产生某种毒物；降雨淋洗大气和地面后挟带各种物质流入水体；海水倒灌，使河水的矿化度增大，尤其使氯离子大量增加；深层地下水沿地表裂缝上升，使地下水中某种矿物质含量增加等等。人为污染是人类生活和生产活动中产生的废水对水的污染，它包括生活污水、工业废水、交通运输、农田排水和矿山排水等，人为污染是水污染的主要污染源。此外固体废弃物倾倒在水中或岸边，甚至堆积在土地上，经降雨淋洗流入水体，造成水体的污染。在2001年6月，中国市长协会第三次代表大会宣布，我国的城市已达660多个，城镇人口4.56亿人，城镇化率已经达到36.09%。急剧的城市化会造成城市人口大量集中，城市废水的处理将是一项十分重要的大事。城市排放的生产废水、生活污水、粪便废水、医院污水都会加剧对水体的污染，而这些污染又主要集中在城市附近。例如大量排放的各类废水已使全国131条流经城市的河流有80%被污染，一些重要的大型湖泊的污染程度已影响到城市正常供水。
根据污染物产生来源的类别可分为以下几种：
（1）工业污染源。这是对水体产生污染的最主要的污染源。在我国，工业废水排放量在全国废水排放量中占有重要位置。它指的是工业企业排出的生产过程中使用过的废水。工业废水的量和成分是随着生产及生产企业的性质而改变的，一般来说，工业废水种类繁多，成分复杂。工业废水的性质则往往因企业采用的工艺过程、原料、药剂、生产用水的量和质等条件的不同而有很大差异。(www.xing528.com)
根据污染物的性质，工业废水可分为：①含无机物废水，如火力电厂的水力冲灰废水，采矿工业的尾矿水以及采煤炼焦工业的洗煤水等；②含有机物废水，如造纸、制糖、食品加工、染织工业等废水；③含有毒的化学性物质废水，如化工、电镀、冶炼等工业废水；④含有病原体工业废水，如生物制品、制革、屠宰厂废水；⑤含有放射性物质废水，如原子能发电厂、放射性矿、核燃料加工厂废水；⑥生产用冷却水，如热电厂、钢铁废水。
（2）生活污染源。生活污染源主要来自城市。由于城市人口密集，居民在日常生活中排放各种污水，如洗涤衣物、沐浴、烹调用水，冲洗大小便器等的污水，其数量、浓度与生活用水量有关，用水量愈多，污水量也愈大。生活污水中的腐败有机物排入水体后，使污水呈灰色，透明度低，有特殊的臭味，含有有机物、洗涤剂的残留物、氯化物、磷、钾、硫酸盐等。
（3）农业污染源。农业污染源主要指的是农药和化肥的不正确使用所造成的污染。人们对农药所造成的水体污染是有一个认识过程的。如过去只看到农药带来的好处，忽视其潜在的危害，而不把它当作一种污染源。现实教育了人们，农药的污染还是相当严重的。有些污染水体的农药的半衰期（指有机物分解过程中，浓度降至原有值的一半时所需要的时间）是相当长的，如长期滥用有机氯农药和有机汞农药，污染地表水，会使水生生物、鱼贝类有较高的农药残留，加上生物富集，如食用会危害人类的健康和生命。我国已于1983年决定停止生产有机氯农药。
（4）其他污染物源。油轮漏油或者发生事故（或突发事件）引起石油对海洋的污染，因油膜覆盖水面使水生生物大量死亡，死亡的残体分解可造成水体污染。
（三）水污染形势
据联合国环境规划署提供的资料，20世纪80年代以来，发展中国家水体污染日趋严重。印度大约70%的地表水已被污染。马来西亚有40多条主要河流污染严重，致使鱼虾绝迹。发展中国家已知的常见疾病中大约80%与水污染和饮水不卫生有关。全世界有10亿人由于饮用水被污染，受到疾病传染、蔓延的威胁。全世界每天因饮用水污染而丧生的人达2.5万人。发展中国家儿童的死亡，大约4/5是与水污染有关的疾病造成的。
我国的水污染形势也非常严峻。《2000年中国环境状况公报》报道，全国废水排放总量415.1亿t，其中工业废水排放量194.2亿t，城市生活污水排放量220.9亿t。近几年全国废水排放量见表1-6。根据国家环保总局2001年的统计，七大江河水系752个重点监测断面中，Ⅴ类和劣Ⅴ类占58.9%，Ⅳ类占14.1%，Ⅰ～Ⅲ类占27.0%。七大流域干流和重要一级支流283个国控断面中，Ⅴ类和劣Ⅴ类占47.0%，Ⅳ类占18.4%，Ⅰ～Ⅲ类占34.6%。全国七大流域污染程度由重到轻顺序为：辽河、海河、淮河、黄河、松花江、珠江、长江。全国七大重点流域地表水有机污染普遍，大型淡水湖泊（太湖、滇池、巢湖）水质恶化，氮、磷含量严重超标，处于富营养化状态。城市地表水污染普遍且严重，85.7%的城市河流部分监测项目平均值超标，80%的城市河段受到不同程度的污染。
表1-6 全国废水排放量统计表 （亿t）
2000年，东北、华北和西北地区因降水量普遍较小及主要城市开采量增加，地下水水位总体呈下降趋势；东南、中南和西南地区因降水量较大，地下水开采程度相对较低，地下水水位变化较为平衡。2000年，全国多数城市地下水受到一定程度的点状或面状污染，局部地区地下水部分水质指标超标，主要有矿化度、总硬度、硝酸盐、亚硝酸盐、氨氮、铁、锰、氯化物、硫酸盐、氟化物、pH值等。在污染程度上，北方城市重于南方城市，尤以华北地区污染较突出。我国大部分地区地下水水质趋势于稳定或略有改善，但仍有部分城市和地区地下水污染加重。
近海海域（渤海、黄海、东海、南海）水质情况是渤海近岸污染程度处于较重污染水平，东海近岸污染加重，黄海和南海近岸水质基本稳定，水质较好。
2000年，中国海域共发生赤潮28起。赤潮发生次数较多的有浙江、辽宁、广东、河北、福建近岸、近海海域。引发赤潮的生物以甲藻为主。
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