太平道所传播的主要经典为《太平经》。
《太平经》，学界多认为即是东汉顺帝时，琅琊宫崇所上的《太平清领书》。该书据传为宫崇之师于吉在曲阳泉水之上所得。然汉顺帝“不合明听”。汉桓帝时，大臣襄楷再度上书推荐，称：“前者宫崇所献神书，专以奉天地顺五行为本，亦有兴国广嗣之术。”（《后汉书·襄楷传》）显见天地阴阳五行观念为《太平经》所信奉。《太平经》称：
天地开辟贵本根，乃气之元也[4]。
元气恍惚自然，共凝成一，名为天也；分而生阴而成地，名为二也；因为上天下地，阴阳相合施生人，名为三也。三统共生，长养凡物名为财[5]。
此即直接以元气为天地宇宙本根，而把老子“道生一，一生二，二生三”的提法，释之为由一元之气渐次生化为天、地、人乃至万物的一个过程。
《太平经》又论及四时、五行：
故天行者，与四时并力。天行气，四时亦行气，相与同心。故逆四时者，与天为怨。地者与五行同心并力，共养凡物，未当终死，而见伤害，与地为大咎[6]。
这里所谓“天行”，即天之变迁规则、节律。《太平经》以为天的变化规则表现为四时，地的功用表现为五行。四时、五行观念被引入。
引入五行必涉及生克关系。《太平经》写道：
天法垂象，上古圣人常象之，不敢违离也。……欲使阳气日兴，火大明，不知衰时者，但急绝由金气，勿使其王也。金气断，则木气得王，火气大明，无衰时也。……金王则厌木而衰火。金王则令甲乙木行无气。木断（无）气，则火不明。木王则土不得生。火不明则土气日兴，地气数动，有祅祥，故当急绝灭云[7]。
这段话文意不太顺畅，但所说金克木、木生火云云，即为汉代宇宙论流行的说法。
有趣的是，《太平经》不仅依宇宙论确立“公平”意识，更从“公平”意识引申出财富共享的观念：
或有遇得善富地，并得天地中和之财，积之乃亿亿万种，珍物金银亿万，反封藏逃匿于幽室，令皆腐涂。见人穷困往求，骂詈不予；既予不即许，必求取增倍也；而或但一增，或四五乃止。……此财物乃天地中和所有，以共养人也。此家但遇得其聚处，比若仓中之鼠，常独足食，此大仓之粟，本非独鼠有也；少内之钱财，本非独以给一人也；其有不足者，悉当纵其取也。愚人无知，以为终古独当有之，不知乃万尸（户）之委输，皆当得衣食于是也。爱之反常怒喜，不肯力以周穷救急，令使万家之绝，春无以种，秋无以收，其冤结悉仰呼天。天为之感，地为之动，不助君子周穷救急，为天地之间大不仁人[8]。(www.xing528.com)
我们说过，黄老思潮是把每个个人从远近亲疏的群族关系中抽离出来，使每个个人直接面对天地宇宙；继而再从“天无私覆，地无私载”的观念中，引申出每个个人的“公”、“平”观念的。《太平经》这里更称，财富也是天地赐予全人类的，因之，每个个人都有同等地享用这些财富的权利。《太平经》以宇宙论证成了下层百姓平等的社会理想。
《太平经》论及修仙之道，称：
令人寿治平法，三气共一，为神根也。一为精，一为神，一为气。此三者共一位也，本天地人之气。神者受之于天，精者受之于地，气者受之于中和，相与共为一道。故神者乘气而行，精者居其中也。三者相助为治。故人欲寿者，乃当受气尊神重精也[9]。
又称：
人有一身，与精神常合并也。形者乃主死，精神者乃主生。常合即吉，去则凶。无精神则死，有精神则生。常合即为一，可以长存也。常患精神离散，不聚于身中，反令使随人念而游行也。故圣人教其守一，言当守一身也。念而不休，精神自来，莫不相应，百病自除，此即长生久视之符也[10]。
所谓“乃当受气尊神重精”，使之常合为一者，实即认为使形与神合一不离，即可得“长生久视之符”以成仙。
《太平经》精、气、神三者合一求长生的观念，成为后来道教神仙论的基本观念，炼精保气的方法成为炼丹的基本方法。但该经似更偏重于术数，本文于此不作详述。
《老子想尔注》今仅存残卷，为饶宗颐据大英博物馆藏敦煌莫高窟文献释出，并撰成《老子想尔注校证》。饶氏考定：该书“当是陵之说而鲁述之或鲁所作而托始于陵。要为天师道一家之言”[11]。天师道初即为张陵、张鲁创立的五斗米道。可见《老子想尔注》为五斗米道传道之经典。
从《老子想尔注》看，五斗米道对《老子》的注解不仅更凸显宇宙论，而且更往神仙论方面展开了。其释《老子》“域中有四大”，就直接将“王大”改为“生大”。《老子》原文变为：“道大，天大，地大，生大。域中有四大，而生处一。”其注则称：“四大之中，所以令生处一者，生，道之别体也。”[12]于此显然更强调了“道”的“生”的意义。其注《老子》“载营魄守一能无离乎”句称：
一者道也，今在人身何许？守之云何？一不在人身也，诸附身者悉世间常伪伎，非真道也；一在天地外，入在天地间，但往来人身中耳，都皮里悉是，非独一处。一散形为气，聚形为太上老君，常治昆仑，或言虚无，或言自然，或言无名，皆同一耳。今步道诫教人，守诫不违，即为守一矣；不行其诫，即为失一也。世间常伪伎指五脏以名一，瞑目思想，欲从求福，非也；吉生遂远矣[13]。
这里同样以“气”论“道”。“气”未分为“一”，故守“气”即守“一”，亦即守“道”。“气”无所不生，故“一”无所不在。这是宇宙论的基本观念。及以气聚成形为“太上老君”，是即已视老子为教祖；以“守诫不违”为“守一”，所“诫”为情欲，以为情欲追求会使人真气散失，此亦开示了道教修行的基本途径。
五斗米道与太平道同样更关切祈福禳灾之法术，因之被称为符箓道教。在早期道教中，在丹道理论建构上更有系统、更有哲学意味的，当为《老子》河上公章句、《周易参同契》和葛洪的《抱朴子·内篇》。这一脉也被称为丹鼎道教。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
