线人原本是指那些为警察、侦探充当暗探，提供侦查对象和活动情报的人。新闻线人是指那些为新闻传媒提供新闻线索和帮助的人。在进行隐性采访时，记者尤其要用好新闻线人。隐性采访时，调查记者所处的环境是陌生的，面对的人是陌生的，甚至连自己的身份都是陌生的，这时候新闻线人可以给记者提供许多帮助。在采访前，他们可以为记者提供相关信息，使记者得到新闻线索，并且对要调查的对象和环境有初步了解，从而制定正确周密的采访策划方案。在采访时，线人可以带领调查记者深入到新闻现场，配合他们的调查工作，在记者遇到危险时，由于线人对环境比较熟悉，他们还可以带领调查记者安全转移。难怪一些有经验的调查记者认为：“只要找到了忠实铁杆的‘线人’，节目就成功了一半。”
《焦点访谈》曾经播出过一期节目《里应外合闹考场》，对江西南昌执业药师资格考试出现的严重舞弊行为曝光。在电视节目中，观众可以看到手机、寻呼机等严格禁止进入考场的与考试无关的物品被公然带进了考场，早退、向考场内公开传送考试标准答案者更是比比皆是；监考老师对如此严重的舞弊行为不闻不问、熟视无睹。调查记者能够揭露这一事件，并且拍摄下生动形象的镜头离不开新闻线人的帮助。向记者提供帮助的线人是江西某医科大学一名有正义感的研究生。在记者采访前，有人请这名研究生替考，但是他不愿意助纣为虐，考虑再三后向《焦点访谈》提供了新闻线索。在记者确定选题后，为了彻底戳穿这场考试背后的黑幕，他又主动和替考者联系，让隐藏在背后的《焦点访谈》记者拍摄下了整个过程。
隐性采访时记者用好新闻线人需要注意以下几点：
一是接到新闻线人提供新闻线索的电话和邮件后迅速判断其新闻价值，如果具备新闻价值尽量留下对方的真实姓名、单位、住址以及联系电话，如果是举报电话，必须承诺为其保密。
二是对新闻线索进行进一步分析，研究新闻线索的可行性和新闻价值含量，并且和新闻线人保持联系，了解最新情况。考虑新闻线人提供线索中的感情因素和个人因素，但是并不因为线索含有这些因素就摒弃不用，因为这可能会淹没一条好的新闻报道。(www.xing528.com)
《焦点访谈》播出的经典节目《粮食满仓的真相》的新闻线索就来自新闻线人的举报，这名线人不但向记者讲述了鹅岭镇粮站蒙骗国家总理的过程，还谈到她几年前竞聘上了鹅岭镇的科技副镇长，后来由于别人暗算在换届中落选了，目前的这届班子也存在很多问题，而且她多次和记者谈到这些带有个人因素的情况。但是记者并没有苛求线人的举报动机，而是针对她反映的情况展开深入调查，最后终于揭穿了这个弥天大谎，这期节目也获得了当年中国新闻奖的评论二等奖（一等奖空缺）。
三是在实地采访时争取得到新闻线人更多帮助。一般来说，新闻线人土生土长，地熟人熟，有了他们的帮助可以给记者减少很多麻烦，尤其是有些新闻线人可以带领记者深入事件的核心区域，这是最关键的。
《焦点访谈》播出的《“水”牛的奥秘》曝光山东曹县部分养牛户和屠宰厂给牛注水的新闻事实。这期节目就是记者在新闻线人的帮助下通过隐性采访完成的。为了在采访中不被识破，记者们几天不刮胡子，把自己打扮得邋邋遢遢，但是曹县的方言却不是几天内可以学会的，于是记者只好求助于新闻线人（新闻线人过去也从事牛肉贩卖，刚开始不敢带记者进入现场）。最后在新闻线人的帮助下，记者们拍摄到了牛贩子向牛身上注水的全过程，尤其是把那些肮脏的血水、污水一起灌入牛体内的镜头，了解到屠宰场的规定，每头牛每出一百斤肉要灌40斤水。以体重1000斤的牛为例，它一般出400斤肉，那么这头牛就得灌160斤水。这些画面和素材都成为节目有力的证据和形象的画面。
四是记者对新闻线人要有“保护”意识。新闻线人是记者成功报道的一个条件，在报道的采写、编辑、制作、播出的各个环节都要对他们进行保护。尽量不要向外界透漏和新闻线人有关的信息，包括姓名、住址、联系方式、职业、单位等等，如果需要新闻线人出镜，要征求其意见，必要时采取打马赛克、模糊声音等保护手段。如果新闻线人的身份暴露并且被个人或者组织打击报复，新闻媒体要使用合法手段给与帮助。新闻媒体与新闻线人关系密切，新闻媒体只有切实保护新闻线人，才能够有不竭的新闻之源。
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