范仲淹一生胸怀大志，不怕艰苦，以“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”为己任，奔赴各地了解民情，深入农村，做了许多有益的事情。
范仲淹在苏州任上，首先抓办学、兴水利。传说望亭也留下了他的足迹。
有一年范仲淹来到如今宅基村田都里，他找了多位老农，蹲在田头和人们促膝谈论，询问今年稻谷多少产量，交了公粮后家庭留粮够不够一年生活用。当听到亩产量高者与低者相差一倍还多，范仲淹沉思了一番，请大家分析产量差异的原因。
人们讲：播种下去到出苗，不论低田、高田基本一个样，但过了年到了农历三月份，春雨一下，高田里的苗还一片兴旺，低田里的苗却变得黄瘦无力，这是积涝伤苗，可这个问题怎么解决呢？
范仲淹指着田中说：我们过去只是把田全部翻一翻就下种，一旦下雨了满田是水，如今我有一个方法，不全部翻耕，把田块做成一垄一垄，垄中心留三棵桩，不用翻耕，两侧泥块向中心耙，如此中心高，两侧低，水往低处流，就流出了田块。这样一来田中积不了水，有利于苗的生长，你们看这样行不行？农民们一听有道理，齐声说：“就这样办。”
范仲淹同农民们一起牵着牛，来回数次，把瓦垄式田做成样板，让大家学习。到了第二年，范仲淹将这样的种植法在全苏州推广开来。于是家家户户收成都有了提高。(www.xing528.com)
夏收结束，农民们忙于栽种水稻，范仲淹又来望亭沿太湖一带。他看到农民们脚踏水车，满头大汗，甚至连小孩子也在帮忙。于是范仲淹叫来几位木匠师傅，在场上画图形，反反复复示范，经过大家动脑筋，最后做出模型：圆形车盘，盘四周做上齿轮，齿轮带动轴轮，用马拉动车盘，从而把水从河中车上来，哗哗地流向农田。试验成功后就按比例仿制真样，在场人群看到马拉车盘灌水成功，大家不禁拍起手来。这种水车造型，很快传遍江南各地农村。
就在六月莳秧快要结束时，范仲淹第三次带着随从来到望亭。他边走边看，从仁巷港南走到南朱家港中间，见好端端的农田没有栽上水稻，他下马来到村上，找了几位老农询问原因。在场的几位农民告诉了范仲淹：因为这些农田离河道较远，即使栽了秧苗，由于灌水一到两天还等不上水进这些田，农田上不上水，稻苗就会被太阳晒死。范仲淹思忖片刻，有了主意。他号召大家大干一场，从西太湖临角里桥到东吴巷那里，全长六里路不到，开挖一条河，便于灌溉。后来人们就把这条河叫南河港。以此推而广之，望亭开了很多的河。这些河不宽，但从东到西是一条条直线。河道开好了，从那时开始，南河两侧农田年年都能种上水稻了。望亭一里一条河、半里一条浜的河网水系是范仲淹在这里的创举。
有一次范仲淹路经一个水潭，见早上水深半潭，回程时这个潭一边塌方，造成一潭水向外溢出，便从中得出一个启发：江南雨水多，从岸上冲刷下的泥浆带到河中，造成河道淤塞，水流一时不畅，就会造成洪水漫淹、百姓遭殃。于是范仲淹要来一根竹棒，插进河道，提起一看，竹棒上一段黑污泥正在发臭。如果把发臭的污泥挖起来，河道水流增大了，淤泥聚集一起还是很好的肥料。范仲淹想到这里，立即在望亭找了多位农民一起商议。农民们一致同意范仲淹的意见。范仲淹从府中拿出一笔款子来，到造船坊打了几十条罱泥船，支持农民疏河挖泥。为了把河泥挖起来，农民们发明了罱泥网、扒网、拖袋网。为了存放淤泥，又发明了农田中开潭的方法：放一些稻草、猪屎灰、杂草一起沤制，后来人们把这种泥叫草塘泥，开成贮藏污泥的潭叫灰潭。从那时开始，江南农民种田必须罱河泥、开灰潭，莳秧前必须发担（把沤制的泥运到田中，撒开来）。
范仲淹在苏州的几年时间，一系列农业改革都在望亭顺利进行。望亭百姓受益了，望亭农业也一直走在前列。中华人民共和国成立以后，望亭农业仍然走在苏州市前列。20世纪60年代初，望亭被全国定为十大样板之一（水稻全国样板）。中央派来许多水稻专家（如陈永康）推广单季稻“三黄三黑”生产经验，陈永康还选育老来青等水稻新品种在望亭推广，后来全国农业机械试点又选在望亭。此外，农业灌溉电力化、化学除草、免耕麦等都是从望亭开始的。
口述人：郑民德、章福根、谈大宝等
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