我国大部分地区位于北温带和亚热带，受季风影响，形成东南多雨、西北干旱、夏秋多雨、冬春干旱的特点。根据降水量的大小和农作物对灌溉的要求，全国可分为三个不同的灌溉地带。即多年平均降水量小于400mm的常年灌溉地带，多年平均降水量大于400mm、小于1000mm的不稳定灌溉地带，和多年平均降水量大于1000mm的补充灌溉地带。其中，常年灌溉地带主要包括西北内陆和黄河中上游部分地区。由于雨量稀少，常年灌溉是发展农业的必要条件。该地区土地面积410万km2，占全国国土面积的42.6%。不稳定灌溉地带主要包括黄淮海地区和东北地区。这一地区由于受季风的强烈影响，降水时空变化都很大，常发生数年连旱或连涝。水利工程必须灌排并重，旱涝兼治，该地区土地面积196万km2，占全国国土面积的20.5%。补充灌溉地带主要包括长江中下游，珠、闽江地区及部分西南地区，该地区虽然降水量丰沛，但降水的年际和季节分配不均。这一地区是我国水稻的主要产区，一般都需要补充灌溉。该地区土地面积344万km2，约占全国国土面积的35.9%。
我国的地理位置、光热资源为我国农业发展提供了良好的基础，但由于水资源不足，降水量时空分布不均，供需矛盾突出，水旱灾害频繁，影响范围遍及全国。在这种特定的自然条件下，只有修建水利工程，抵御水旱灾害，才能为我国农业生产和国民经济创造一个稳定发展的环境。灌溉工程的作用在于通过引水、蓄水、配水等措施，改变地面水资源的时空分布，开发利用地下水资源，解决水资源供需矛盾，适时适量地满足农作物需水要求。灌溉渠道工程是灌溉工程的重要组成部分，它包括从水源取水的渠首工程、向灌区各个部分输水和分配水量的渠道工程及其建筑物，为了保证灌水质量而修建的田间工程等，灌溉渠道工程通常又称为渠系工程。渠系工程遍布整个灌区，控制范围广、投入高，合理的规划、设计是灌溉工程正常发挥功能的关键。
中国是世界文明古国之一，又是农业大国。几千年来，中国人民兴建了无数的灌溉工程，为农业发展、民族的生存和发展写下了壮丽篇章。早在4000多年前，我国就有了临河挖渠、凿井吸水的灌溉工程。相传在夏商时期，黄河流域就在井田中布置“沟洫”，即古代用作灌溉排水的渠道工程。公元前6世纪，楚国人民在今安徽省寿县兴建蓄水灌溉工程芍陂，构筑成周长65km，总库容1.71亿m3的大型水库，修建渠道工程引蓄淠水，发展灌溉。公元前4世纪，魏国的西门豹在今河北省的漳水两岸主持修建12条引漳水灌溉兼起分洪作用的综合利用灌溉工程。秦汉时期是我国第一个全国统一国力强盛时期，灌溉工程建设大大促进了当时社会经济的发展。秦国蜀郡李冰主持修建的都江堰工程位于四川省灌县，始建于公元前256年，从岷江引水，灌溉川西平原几百万亩良田，使成都平原成为“水旱从人，不知饥馑”的“天府之国”。完美的设计和科学管理使这个伟大的灌溉工程2000多年来长盛不衰，至今仍发挥着它的巨大效益。郑国渠位于陕西省关中平原的北部，始建于公元前246年，是秦始皇统一六国前兴建的灌溉工程。郑国渠从泾河引取富含细粒泥沙的水流，淤灌盐碱地270万亩，起到了灌溉、施肥、改碱三重效益，使关中地区成为我国最旱的基本经济区。汉代灌溉工程发展的重心仍在关中，汉武帝时，引渭水修建兼灌溉与漕运两用的漕渠，建引北洛河的龙首渠、引泾水的白渠及引渭灌溉的成国渠。当时关中地区耕地只占全国的1/3，人口只占全国的3/10，而财富则为全国的3/5。为了巩固边防，屯兵垦殖，汉代还在河西走廊和黄河河套地区修建了一些大型灌溉引水工程。宁夏的秦渠、汉渠以及浙江的鉴湖等都是秦汉时期修建的大型灌溉工程。20世纪前期，著名水利专家李仪祉先生在陕西关中平原主持兴建泾惠渠、渭惠渠和洛惠渠等大型灌区，为我国积累了用现代技术建设和管理渠系工程的丰富经验。
但是，漫长的封建社会束缚了生产力的发展，特别是19世纪以来，由于帝国主义的入侵，我国沦为半封建半殖民地社会，生产发展缓慢，水利建设停滞不前，古代兴建的许多灌溉工程都因年久失修而湮灭，保留下来的工程大都残缺不全，效益低下。至1949年，全国只有灌溉面积2.4亿亩，旱作灌溉面积4800万亩，人均占有灌溉面积仅0.44亩，灌溉排水工程的基础十分薄弱。
1949年新中国成立以来，经过半个世纪大规模农村水利基本建设，我国农村灌溉工程的数量、效益和抵御水旱灾害的能力都有很大提高，与1949年相比，全国灌溉面积增加了3倍，达8.22亿亩，其中农田灌溉面积7.67亿亩，林果灌溉面积3460多万亩，牧草及其他灌溉面积1900多万亩。全国共有万亩以上灌区5600多处，灌溉面积3.31亿亩，占全国农田灌溉面积的43%，其中30万亩以上大型灌区183处，灌溉面积1.32亿亩，占全国农田灌溉面积的17%。全国机电排灌动力保有量7020万kW，固定泵站50万处，装机2141万kW，流动机组装机1694万kW，农用机井装机3046万kW。1996年与1949年相比，全国耕地面积虽然减少3%，人口增加1.26倍，但粮食总产却从1132亿kg，增加到了5045.4亿kg，增加了3倍多，人均粮食由209kg增加到412kg，增长了一倍多。灌溉工程在抵御自然灾害，保障农业生产发展和我国粮食安全方面发挥了巨大的作用。许多灌区，例如：宁夏、内蒙古、河南、山东等省（区）的引黄灌区和由老灌区改造扩建而成的四川省的都江堰灌区，陕西省的泾惠渠、洛惠渠和宝鸡峡引渭灌区，许多新灌区，如安徽的淠史杭灌区、湖南的韶山灌区等，都已成为中国商品粮和经济作物的重要基地。中国的灌溉工程确保了粮食和棉花产量居世界首位，用占耕地不到一半的可灌溉耕地，生产了占全国总产量2/3的粮食，和占全国总产量3/4的棉花；用占世界7%的耕地，养活了占世界22%的人口，为农业生产的现代化和可持续发展打下了良好的基础。
在灌溉工程中，渠系工程担负全灌区灌溉输配水任务，是灌区工程的动脉。一方面，布局合理、配套完善的渠系工程是灌区工程发挥正常效益的前提条件。历史的经验表明，渠系工程规划设计合理，管理、维修、改造科学及时的灌区灌溉效益高，使用寿命长，反之，则灌区工程长期不能发挥设计效益，或工程很快报废、淘汰。另一方面，渠系工程投入在整个灌区工程投入中所占的比重较大。据统计，就水库灌区而言，渠系工程投资占工程总投资的45%～60%，而引水灌区所占比重就更大了，高达60%以上。因此，从某种意义上讲，渠系工程是灌区的基础工程。目前，我国万亩以上灌区中，共建有各类固定灌溉渠道310多万km，几个代表性灌区的渠道工程情况见表1-1。灌溉渠道80%以上为土质渠，渠系水利用系数很低，平均不到50%，加上水源变化，灌区经济发展，土地利用和农作物结构调整等因素，灌区来水、用水情况均发生变化，以前建造的很多灌溉工程其设计标准包括控制范围，已不再能够满足灌区发展要求，灌区渠系工程改造显得越来越重要。(www.xing528.com)
表1-1 典型灌区渠系工程概况表
续表
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