沂河是山东境内稍逊于黄河的第二大河。
沂河源头1981年曾经发掘出沂源猿人，沂河两岸出土了众多文物，仅从生命和文化意义上看，沂河是当之无愧的一条伟大的河流。
沂河大约形成于中生代时期，距今已经有1.3亿年历史。其主源发源于沂源、蒙阴、新泰交界处的老松山北麓，流经沂源、沂水、沂南、兰山、河东、罗庄、苍山、郯城等县区，从郯城县到吴道口村南流入江苏省邳州市，再南流注入骆马湖，经过嶂山闸进入新沂河，走灌云县到燕尾港入海，全长574千米，流域面积17325平方千米。主要支流有东汶河、蒙河、柳青河、孝河、祊河、涑河等。大小支流百条以上，集水面积4892平方千米，年径流量为35.1亿立方米。在临沂地区流经287.5千米，流域面积10975平方千米。
作为一条古老河流，《尚书·禹贡》中就有“淮沂其乂，蒙羽其艺”的记载，说明大禹曾对其进行过治理。历代史料多有记载的沂河，散见于《水经》《说文》《郡国志》《地理志》《山东考古录》《太平寰宇记》《水经注》等。特别是《水经注》，不但记载了沂河的发源及与支流的汇合，并对沿岸的古迹及有关地名多所征引。
沂河的河道古代比较混乱。历史上曾为泗水支流，泗水为淮河支流，故而现在的管理权属国家淮委。黄河多次夺淮夺泗入海后，导致沂河曾经成黄河的支流。黄河夺小清河水道入海后，徐州宿迁等地留下黄河故道，沂河则另寻新出处。
沂河本在今睢宁古邳镇流入泗河。明末1604年开通泇运河截断了沂河入泗河之路，沂河遂被迫滞蓄在骆马湖一带洼地，与泇运河仅一堤之隔，堤上建有减水坝，每至汛期，骆马湖水位暴涨，大堤随时都有溃决危险。因此遇到大水年，沂沭、泗水泛滥苏北，使之成为泽国，民不聊生。
沂河上游北部为鲁沂山区，西北为泰沂山区。从河源到田庄水库，多崇山峻岭。以下到跋山水库，山峦叠嶂，海拔高程300～800米，再往下至东汶河口，多为丘陵，海拔高程100～300米，其下向平原过渡，临沂以下则完全是平原，地面高程由70米逐渐下降。
沂河属山洪性河道，水流急，洪峰高，暴涨暴落。临沂以上，多自然河道。其下进入平原地区河道宽浅，主要靠筑堤排洪。传说战国时期楚国战船可以行驶到沂水以西东里店，果如此，可以想见当初的水势之浩大。
清末沂水县县长吴树声作《沂水桑麻话》说：“沂河入夏，水势平槽，数百石粮食船可以直入运河，每年皆有粮客自南来贩卖。”吴县长设想：“惜北人不知水利，有此名水，徒受其涨溢之害，不获其利济之功，良可叹也。诚能修舟楫之利，葛沟集为第一码头，界湖第二，县城第三，葛庄第四，东里店第五，中庄第六，燕子崖第七，南麻第八。每岁四月开运，九月底归埠。”
这个美好的设想在当时条件下不可能实现，以后雨水减少，也只作一段梦想，留一段佳话罢了。然而在1949年后，临沂地区组织成立航运队，从南四湖收取不少船只，在今册山镇沙沟设立队部，大约在1961年前后因为水流减少，航运队停止运营，人员分流而去。
1949年前，因山丘区洪水无法控制，下游地区因入泗入淮尾闾遭黄河侵泗夺淮淤废，便成为泗、沂、沭河下游洪水走廊，水旱灾害严重。民谣说：“开了江风口，水漫兰山走。两岸田园看不见，老婆孩子顺水流。”又说：“开了江风口，水漫兰山走。淹了老沂州，捎带南邳州。”还有“沂沭河见了面，淹了苏北18县”。根据记载，从1368年到1948年的580年间，沂河流域就发生水灾340次。1949年大水，淮阴境内5河决堤，苏北受灾面积927万亩。见于史书的记载常常让我们这些后来人不寒而栗，望河兴叹。
1949年起，山东、江苏两省先后修建导沭整沂和导沂整沭工程，开辟新沭河、新沂河、分沂入沭水道和邳苍分洪道，解决中下游排洪出路；对老沂河下段及有关排涝河道进行了初步整治；上游开展水土保持工作，陆续建设了田庄、跋山、岸堤、唐村、许家崖和昌里等大、中、小型水库数百座，拦洪蓄水，发展灌溉及水产养殖，总库容量为22.28亿立方米，控制上游流域面积5716.7平方千米。在两岸营造防护林、速生丰产林保持水土，对下游两岸堤防进行了全面加固培修，基本上消除了水患，且收到了养鱼、发电、灌溉之利。
分沂入沭水道从临沂县南沂河东岸彭道口起，往东至沭河西岸临沭县大官庄，长20.2千米，底宽200～210米，设计与校核泄洪流量各为4000与5000立方米/秒，经新沭河于江苏省临洪口入黄海。邳苍分道洪则自沂河西岸江风口至中运河东岸江苏省邳县的滩上村，设计泄洪流量3000立方米/秒，经中运河、骆马湖入新沂河下泄。但其主流仍然通过骆马湖走新沂河入海。通过初步治理，使两岸66万多公顷农田消减了水旱灾害，部分地区建成商品粮基地。(www.xing528.com)
沂河干流较大规模治理可分三个时期：1951年到1953年为导沭整沂时期，以沂河干流筑堤、疏浚、裁弯、切滩、护岸和开辟分沂入沭水道为主；1954年到1958年重点是江风口建闸，扩大开挖分沂入沭水道及邳苍分洪道和部分建筑物工程；1971年沂沭河洪水东调工程开工，到1981年工程停建。1964年又按临沂附近洪峰15400立方米/秒，对沂河干流培堤188千米，石护岸0.9千米。自新中国成立到1985年，沂河干流培筑堤防长达235.3千米，其中左岸118.5千米，右岸116.8千米，石护岸70处长36.2千米。
沂河中游设有刘家道口枢纽工程、彭道口枢纽工程、大官庄水利枢纽等管理局，负责对工程管理调度。
刘道口水利枢纽工程是沂沭泗河洪水东调南下续建工程的重要组成部分，是沂沭泗河洪水东调南下骨干工程之一，刘家道口节制闸为中国最大的“平原水闸”。枢纽于2005年12月6日开工建设，于2009年10月15日按照设计蓄水位蓄水，工程已经全部完成并于2010年4月通过竣工验收。枢纽保持的59.5米水位蓄水，形成了面积约12平方千米的水面。美丽的沂河水，在枢纽及小埠东橡胶坝之间形成了一个碧波荡漾、风光旖旎的人工湖，已经成为沂河上一个靓丽的风景区。
一条沂河也是重要的风景带，山脉、河谷、水库等，有不少的景点。而作为文化的河流，也有很多可圈可点的东西。南洼洞遗址、三山沟凤凰刻石、诸葛亮故居、王祥故里、竹简墓博物馆等，都成为人们旅游观光的地方。
沂河主河道上目前已经建成的拦河坝有葛沟拦河坝、茶山拦河坝、柳杭橡胶坝、桃园橡胶坝、小埠东橡胶坝。这些橡胶坝拦蓄的洪水，不仅改变了沂河的景观，也补充了大量的地下水。
沂河古时无桥，但有不少简易码头，有许多小船载人载物。1964年天堑变通途，建成的沂河大桥成为沂河上的美丽风景。
临沂段沂河两岸堤坝内，目前已经建成了旅游健身长廊，成为人们休闲健身的好去处。
2003年后，西岸部分修筑滨河大道，继之东岸全程修筑滨河大道，“以河为轴，两岸开发”成为规划建设的重点。此举具有划时代意义，不仅彻底改变了沂河两岸的地理景观，也开启了沿河楼房住宅开发的先河。
沿河而居成为新世纪的新时尚，商业楼盘比肩接踵。截至2017年，两岸30余公里距离范围内，沿河高楼鳞次栉比，社区毗邻，街巷交通，花木茂盛。每至夜晚，两岸灯火灿烂，交相辉映，长桥卧波，车龙川流不息，仿佛天上的街市，美轮美奂。
沂河
河流绕芳甸——沂河东岸的村庄：
葛沟、柳汪、红埠岭、龙王堂子、车庄、塔桥、沟南、袁家庄、后西沂、前西沂、管家庄、杜家岭、汤坊崖、新兴、张家庄、解家庄、白塔街、谢家庄、东王庄、沙岭子、郭太平、徐太平、申太平、大太平、亭子头、柳行头、后河湾、前河湾、东高庄、西张官庄、独树头、小官庄、桃园、孙家于埠、三官庙、北王庄、九曲店、赵家庄、郁九曲、张庄子、巩家村、徐家村、指挥庄、埠前店、司家岭、后朱汪、前朱汪、西朱汪、小岗、大岗、肖堰、薛店子、九龙口、湾子、南楼子、王桥、马家石河、李家石河、姜家墩、王家店、朱家庙、白家道口、庄家店、前道口禹王城、韩家埠。
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