河东区历史悠久，早在1万～2万年前，先民就已在这片土地上繁衍生息，创造文明。凤凰岭遗址、重沟青峰岭遗址、相公大范庄遗址、汤头泉上屯遗址等，诠释着上古时期这里的文明所达到的高度。
古代的行政区划和现代区划完全不同。今河东所辖区域春秋时期属鲁国，公元前707年（鲁桓公五年）建祝丘邑，邑址今汤河镇故县村北。秦朝属琅琊郡。西汉置即丘县（治所前祝丘邑），东海郡。东汉改属琅琊郡，公元25～220年为即丘侯国。公元529年（北魏永安二年），在即丘治所设北徐州，辖东泰山郡、琅琊郡。隋初属徐州刺史部；596年（开皇十六年），从即丘县域内另置临沂县，治所设于原北徐州所（今汤河镇故县村）；605年（大业元年），并即丘县入临沂县。唐五代时期属河南道沂州（琅琊郡）临沂县。宋代属东京东路沂州临沂县。元代属益都路沂州临沂县。明至清初，以州代县，属沂州。清1734年（雍正十二年）至公元1913年属沂州府兰山县。1913年属济宁道临沂县，1925年属琅琊道临沂县，1928年属山东临沂县。1936年2月属山东省第三行政区临沂县。革命战争年代到1958年属临沂县，1958年至1963年属县级临沂市。1963年至1983年属临沂县。1983年9月至1994年属县级临沂市。
1994年12月，临沂撤地建市，原县级临沂市分置三区——兰山、罗庄、河东，因区境在沂河之东而得名。区境大体形状是南北长叶形。
建区时辖10镇2乡，475个行政村。2004年，对475个行政村进行了调整，合并成411个行政村。2004年5月省政府批准设九曲街道、太平街道、汤头街道、相公街道、凤凰岭街道、芝麻墩街道、梅家埠街道。2008年底全区共有3个镇，1个乡，5个街道，306个行政村，45个城市社区，11个农村社区。(www.xing528.com)
2003年6月，经山东省政府批准启动建设临沂经济技术开发区，之后将芝麻墩镇和梅埠镇划给开发区。2008年9月又将重沟镇（后易名朝阳社区）划归开发区。2010年12月经国务院批准，开发区升级为国家级经济技术开发区。
河东区现下辖8个镇街、189个行政村。经济开发区下辖3个街道。2017年河东区常住人口54万，开发区常住人口19万。总共584姓，其中千人以上的96姓，5000人以上的33姓，万人以上的16姓；王姓近10万人，张、李、刘三姓均接近8万人。城镇化率分别为61.6%和81.4%。
沂河之东
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