世界排球运动的发展主要可分为三个阶段：娱乐排球、竞技排球和现代排球。
1．娱乐排球（1895—1936）
排球本就是为娱乐休闲而创造的，因此排球从诞生之初就被大众认可为一项娱乐性较强的游戏。人们进行排球运动是以休闲、健身为主要目的。
但游戏也需要有规范，因此，从1896年摩根制定第一个排球规则开始，排球的各项规则便开始逐步建立：1900年，采用21分制；1912年，采用运动员轮换制和三局两胜制；1915年，采用15分制。尤其是1921—1938年间，因排球技术水平的提高和技术手段的多样化，规则进行了一系列的修改和完善，除划定了比赛场地外，技术动作被归类为发球、传球、扣球和拦网，场上队员也有了明确的位置分工。此外，1924年，单独制定了为妇女参赛的女子比赛规则。
1936年柏林奥运会期间，第一个国际排球组织——排球技术委员会成立，旨在促进国际间的排球比赛和交流。但由于第二次世界大战的爆发，委员会还未正式开展工作就宣布解散。
2．竞技排球（1947—1980）
第二次世界大战期间，世界排球运动一度停滞不前。直到1947年7月，在法国、捷克斯洛伐克和波兰三国的倡议下，国际排球联合会（FIVB）在巴黎召开成立大会，制定了国际排联宪章，成立了技术委员会、竞赛委员会和裁判委员会，正式出版了通用国际排球竞赛规则，并选举法国人保尔·黎伯为第一任主席。从此，排球运动从娱乐阶段进入了竞技阶段。
根据国际排联大会的决议，1948年在意大利罗马举行了第1届欧洲男子排球锦标赛，1949年在布拉格举行了第1届世界男排锦标赛。
其后，第1届欧洲女子排球锦标赛（1949）、世界女子排球锦标赛（1952）、世界杯男子排球赛（1965）、世界杯女子排球赛（1973）、世界青年男、女排球锦标赛（1977）年先后在国际排联的领导和组织下成功举办，竞技排球在全球范围内得到蓬勃发展。(www.xing528.com)
1964年，排球成为奥运会正式比赛项目出现在第18界东京奥运会的赛场上。竞技时代的全面到来也掀起世界排坛诸强争霸和各大技术流派竞相绽放的潮流。20世纪50年代的排坛霸主是苏联队。苏联无论男队、女队均身材高大、力量强劲，进攻扣球势大力沉，多次蝉联世界冠军，他们被称为“力量派”。能与“力量派”抗衡的是以捷克斯洛伐克男排为代表的“技巧派”，他们战术细腻，以球的线路变化和落点控制为特色，曾在1956年巴黎世锦赛上击败苏联队获得冠军。但在“力量派”和“技巧派”的多次交锋中，“力量派”占据了明显的上风。
20世纪60年代初期，日本著名的“魔鬼教练”大松博文率领日本女排创造了“滚翻防守”“勾手飘球”等技术，打破了苏联女排称霸的格局。凭借出色的防守、飘忽的发球、迅捷的快攻和顽强的意志，“东洋魔女”横扫女子排坛，除了诸多世界冠军，她们还获得东京奥运会女子排球的冠军。
20世纪60年代中期到70年代末，世界排坛出现了“百花齐放，百家争鸣”的局面，日本女排学习了中国的“近体快”“平拉开”等快攻技术，创造了“短平快”“时间差”“位置差”等打法，成为“速度派”；苏联队保持了“力量派”的特点并加以改进；捷克斯洛伐克队仍是“技巧派”的先锋；民主德国队则以高大队员的“超手扣球”和高成功率著称，被称为“高度派”。
3．现代排球（1980至今）
20世纪80年代开始，世界排球进入现代排球阶段。它包括全攻全守排球，社会化、商业化、职业化排球和“大排球”三个内涵。
进入20世纪80年代，各种技战术流派间的交流融合频繁，打法创新的步伐也在加快，凭一技之长就能一统排坛的时光已全然不在。于是，一场新的排球革命——全攻全守排球悄然开始。
全攻全守排球以中国女排和美国男排为标志，强调技战术的高快结合、前后结合，形成全面型进攻的打法。
20世纪80年代初，中国女排在主教练袁伟民的带领下，形成攻防全面、战术多变，以高制亚洲、以快制欧洲的技战术打法，1981—1986年，创造了举世瞩目的“五连冠”伟业。美国男排则大胆运动跳发球技术和后攻技术，设计了立体进攻战术，也获得了“四连霸”的傲人战绩。
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