没有任何一门新学科的产生不是从别的传统的学科中汲取营养的，但传播学的发展将这一特点表现得淋漓尽致。由于传播现象牵涉人类社会的方方面面，传播学便成为一门具有多种学科起源的交叉学科。20世纪以来，政治学、心理学、社会心理学、经济学、语言学、新闻学以及数学等学科的学者从各自的学科出发，对信息传播的过程、规律和效果展开了研究。
总体而言，西方现代传播学可以分为两大学派：以美国实用主义为价值立场的经验学派（Empirical School）和以欧洲人文思想为基本资源与立场的批判学派（Critical School）。
一、经验学派
美国被认为是现代传播学的发源地，上节叙述的传播学重要奠基人的研究对西方现代传播学的学术发展具有决定性的影响和作用，至今仍是西方传播学研究的主流——经验学派的代表。
经验学派受到美国实用主义和行为主义的深刻影响，注重挖掘传播活动的滋生规律，出发点和着眼点都紧扣具体的传播实践，都同人们的实际传播经验密切关联，他们的研究方法和成果都带有十分突出、十分明显的实证主义和经验主义特点，所以被称作经验学派或行政学派。
立足于具体的传播实践的经验学派，其研究成果往往能直接用来指导人们的传播活动，尤其对开展卓有成效的传播意义很大。但是，这个学派的政治立场、学术观点，总的来说是较为保守的，主张维护资本主义制度和现行传播制度，其大众传播研究主要以大众传媒为中心，该学派对传播过程基本模式的研究颇有贡献，而在传播者、内容、渠道、受众和效果这五大部类的微观研究上，也积累了丰富的研究成果。
经验学派的缺陷是把传播的现状当成无可置疑的事实，并以接受既定事实为前提来进行研究，也就是说，他们一般不问现存的资本主义传播体制是否合理，不管它的弊端，而只是一味探究这一体制的运行规律。这么一来，经验学派事实上就是在维护现状，因为他们的一切研究及成果无非是为现存的传播体制的有效运作出谋划策，尽管这些计策不乏普遍适用的科学性。
二、批判学派
直接与经验主义传播学相对的批判学派，也主要集中在美国。之所以有“欧洲批判学派”之说，这是由于批判学派的思想来源，主要是西欧。其主要代表是1923年成立于德国法兰克福的社会研究所以及随后形成的“法兰克福学派”，著名学者是霍克海默、阿多诺；英国雷斯特大学大众传播研究中心以默多克、戈尔丁为代表的“政治经济学派”和伯明翰大学现代文化研究中心以霍加特、霍尔为代表的“社会文化学派”；加拿大传播学者英尼斯、美国学者席勒等。
批判学派以马克思主义特别是西方马克思主义（又称新马克思主义）为思想背景，主张对资本主义传播机制进行深刻的批判性研究和根本性、革命性的改造，代表着西方传播学中批判性思考的人文深度。与经验学派相比，他们的立场更倾向于批判现实而不是服务权势，他们的研究更注重于凸显问题而不是贡献方略，他们的方法更着眼于深度思辨而不是表层量化。
事实上，对经验学派和批判学派并没有特别的衡量标准，只是依据研究方法、内容、指导思想的差异做出大致的划分。总的来说，批判学派一般是从宏观、中观角度分析问题；经验学派较多地是从具体问题出发，较为微观地分析各种因素如何造成某种结果。但是双方不论是在方法上，还是角度上，仍然是互通的。英国不少传播学者，观点上属于批判学派，研究方法则采用了相当多的经验主义的做法；美国当代传播学研究中，也越来越多地渗入了批判学派的研究方法。传播学批判研究，特别是美国国内的这方面的研究，是在西方资本主义市场经济高度发达的条件下产生和发展的，它主要针对的是资本主义传播业中的缺陷，在表达自由的环境中，其提出的批判是深刻的和尖锐的，其中有些观点特别激进，带有相当的乌托邦特征。但是它对于遏制资本主义条件下传播业过分的发展偏向，是有一定作用的，甚至是一种必要的理性的监督。
本章重点内容提要
1.传播学的诞生是由多种因素促成的。首先，人类科技水平和受教育程度迅速提高，从而使传播成为一个重要的课题。其次，公共信息所产生的政治性影响促使学术界对宣传和舆论进行深入研究。最后，社会科学迅速发展，为传播学提供了理论和研究方法的基础。
2.传播学的五位奠基人：(www.xing528.com)
（1）哈罗德·拉斯韦尔：著名的政治学者，创建了政治心理学领域，将弗洛伊德的精神分析引入美国社会科学，并发展了一种重要的传播研究工具——内容分析，用它来研究自己生活的时代具有重要社会意义的问题—宣传。
（2）库尔特·勒温：社会心理学的主要奠基人之一。他认为，当一个人通过一种传播过程接收了信息，该信息的意义就在一定程度上由这个人所属的群体决定。今天，勒温的“把关人”概念被传播学学者们广泛使用，特别是在组织传播的研究中。
（3）保罗·F·拉扎斯菲尔德：优秀的方法论者，在社会学、心理学等学科中均有所建树。他从研究广播这个新型的大众媒介入手，介入到大众传播研究中。他在研究大众传播的效果方面是一个与众不同的开拓者，对研究方法做出了重要贡献。他通过将调查访问和多变量资料分析结合起来的途径，将民意测验变成了一种科学工具。
（4）卡尔·霍夫兰：美国著名心理学家，开创了美国微观层次研究个人态度变化的学术传统。他的研究直接影响了传播研究对传播社会效果（以态度改变的程度测量）的重视。说服研究由亚里士多德经卡特赖特至霍夫兰，遂成为一个直到今天仍非常受欢迎的传播研究课题。霍夫兰等人的研究项目既是现代态度改变研究的开端，又是大众传播理论若干重大贡献的渊源。
（5）威尔伯·施拉姆：作为“集大成者”将前人的成果集中起来，归纳、整理并使之系统化、完善化。从新闻的专业角度，把新闻学同政治学、社会学、心理学的学术成果联系起来，从独特的视角考察传播学，并使传播学最终发展成为一门独立的学科。他是第一个拥有创建“传播学”这一独立学科的明确意识并为之不懈奋斗终生的人。他一生先后组织创办了三家最重要的传播学研究机构。不仅如此，他还是最早在大学中开设传播学博士课程的学者，培养了第一代传播学学者，在传播学史中发挥着关键作用。
3.西方现代传播学可以分为两大学派：以美国实用主义为价值立场的经验学派和以欧洲人文思想为基本资源与立场的批判学派。
4.现代西方传播学的两大流派：
（1）经验学派：经验学派受到美国实用主义和行为主义的深刻影响，注重挖掘传播活动的滋生规律，出发点和着眼点都紧扣具体的传播实践，都同人们的实际传播经验密切关联，他们的研究方法和成果都带有十分突出、十分明显的实证主义和经验主义特点，所以被称作经验学派或行政学派。
（2）批判学派：批判学派以马克思主义特别是西方马克思主义（又称新马克思主义）为思想背景，主张对资本主义传播机制进行深刻的批判性研究和根本性、革命性的改造，代表着西方传播学中批判性思考的人文深度。
思考题
1.谈一谈几位传播学奠基人的学术成就。
2.简述西方传播学经验学派和批判学派的主要特点。
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