世界旅游组织将2002年定为“国际生态旅游年”，并同联合国环境规划署（UNEP）、国际生态旅游协会（TIES）于同年5月在加拿大魁北克省召开的世界生态旅游峰会上发表了《魁北克生态旅游宣言》，大力推动了生态旅游在世界范围内的大发展，全球很多机构、学术团体、公司企业、政府和非政府组织都把生态旅游作为协调经济发展与环境保护的最佳选择。而早在1999年，我国国家旅游局就确定当年的旅游主题为“生态环境旅游年”，引发全国各地不同形式的生态旅游活动风起云涌。近年来，我国的生态旅游与自然保护区建设、森林公园管理、自然景观资源开发和生物多样性保护结合，使生态旅游事业又向前迈出了科学而坚实的一步。
由于生态旅游是通过人们喜闻乐见的形式，生动形象的宣传来展示自然科学知识，提高人们的环保意识和科学文化素养，同时还贯穿了美的欣赏，身心的愉悦和体质的增强，因而受到广大人民群众的青睐，其市场需求不断升温。据有关统计数据表明，生态旅游在旅游业中增长最快，年增长率高达30%。
作为21世纪兴起的一种全新的旅游形式，生态旅游在遵循可持续发展原则的过程中，需要建立一系列相应的规范和标准来实现其对自然和社会负责的承诺。生态旅游观则在很大程度上对原来的旅游经济发展观起到了重要的修正作用。
生态旅游的自然观认为，生态旅游是“到相对没有受干扰和污染的自然界去旅游，尽情欣赏大自然风光，并感受人类文明发展的历史”，需要“带着真诚去旅游，去感受相对原始的乡村环境和乡土文化，观察和亲近野生动物，在不损害地方文化和自然资源的情况下尽情游乐”。简单地讲，生态旅游就是享受自然，并通过对大自然真实的感受和体验，唤醒人们的环境意识。(www.xing528.com)
生态旅游的环保观认为，生态旅游过程中对大自然的感受、认识和改善都应谨慎从事，从而使它不会产生传统旅游可能产生的环境和社会问题。它将努力为每个旅游者树立更加清晰的环保意识，并对旅游目的地的社会经济发展和生态条件的改善做出积极的贡献。因此，生态旅游就没有必要大规模、集中性地开发，以免造成生态环境的恶化，而是应尽可能地让人们更多地接触和体验大自然的奇妙，进而认识到环境的价值并加以保护，保留那些曾经遭到破坏而加以修复的环境。
生态旅游的经济观认为，生态旅游应当是一种模式，即将自然区域作为发展旅游的基础部分，而其中的生物资源则是和社会经济密切相连的部分。通过对当地的投资和当地居民的参与，小规模渐进式发展，提供一种既能保护环境又能带动经济发展的机遇。因此，通过社区参与的方式建立和保护生态旅游区，并通过市场化加强管理，进而对旅游目的地的社会经济发展和生态条件的改善做出积极的贡献应该成为一种既发展经济又保护环境的理想化答案。
正是基于上述共识，旅游市场的生态需求日益强烈。可以说，作为旅游市场的重要组成部分，生态旅游的勃兴和逐渐走向深入，构成旅游经济发展方式转变的市场动因。
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